폴 고갱이 1889년에 돼지를 돌보는 소녀를 그릴 당시, 그는 브르타뉴의 작은 마을 르 풀뒤에 살고 있었으며, 가난과 파리의 예술적 관습에서 벗어나고자 하는 열망과 씨름하고 있었습니다. 이 해에 그는 짧지만 영향력 있는 퐁타방 그룹을 공동 설립했으며, 그 구성원들은 브르타뉴의 농촌 생활과 정신적 단순성을 포착하고자 했습니다. 이 작품은 그가 이 시기에 제작한 여러 일상적인 브르타뉴 주제를 다룬 작품 중 하나로 두드러지지만, 돼지를 돌보는 겸손한 작업에 이렇게 조용히 집중한 것은 유일한 작품입니다.

19세기 후반 프랑스 미술에서 이렇게 존엄하게 다루어진 주제는 드물었습니다. 일하는 데 몰두한 어린 소녀가 작은 돼지 떼를 지켜보며 풀밭을 누비고 있습니다. 고갱은 그녀를 정지된 순간에 포착했으며, 그녀의 모습은 튼튼하고 자립적이며, 브르타뉴 농민의 독특한 어두운 드레스와 흰색 코이프를 입고 있습니다. 돼지의 등선의 리드미컬한 곡선은 구불구불한 풍경을 반영하며, 대담하고 평평한 색상과 두꺼운 윤곽선—합성주의 스타일의 특징—은 농촌 장면을 장식적이고 사색적인 것으로 변모시킵니다.

장-프랑수아 밀레의 농민 생활에 대한 더 감상적인 접근과는 달리, 고갱의 비전은 감상적이지 않고 직접적입니다. 소녀의 시선은 꿈꾸는 것이 아니라 실용적이며, 그녀의 존재는 그녀가 돌보는 땅에 뿌리를 두고 있습니다. 돼지를 돌보는 소녀의 정확한 매체는 확실히 기록되어 있지 않지만, 고갱의 이 시기의 대부분의 작품처럼 캔버스에 유화일 가능성이 높습니다. 이 그림의 초기 역사는 불분명하지만, 1891년 타히티로 첫 출발하기 전 고갱이 제작한 작품의 전형적인 예입니다.

그 당시 그는 여전히 프랑스에서 인정을 받으려 했고, 종종 그림을 숙소나 재료와 교환했습니다. 오늘날 돼지를 돌보는 소녀는 고갱의 브르타뉴 시기의 주요 예로 인식되며, 이는 그가 이후에 더 유명한 색상과 형태의 탐구를 형성한 시기입니다. 그 조용한 존엄성과 대담한 디자인은 그가 곧 추구할 급진적인 예술적 길의 씨앗을 드러냅니다.