고대의 이야기 중에서 대키루스가 여왕 토미리스의 손에 의해 끔찍한 운명을 맞이한 이야기는 예술가들의 상상력을 사로잡은 사례가 거의 없다. 헤로도토스에 따르면, 기원전 530년에 토미리스는 페르시아 왕을 전투에서 물리치고, 아들의 죽음에 대한 복수의 극적인 행위로서 키루스의 잘린 머리를 피의 그릇에 담도록 명령했다. 이 충격적이고 상징적인 행위는 르네상스 이후 많은 화가들에게 영감을 주었지만, 피터 폴 루벤스는 특히 이 주제에 강한 열정을 가지고 여러 버전을 제작했으며, 각 버전은 승리와 공포의 다양한 감정적 레지스터를 탐구하고 있다. 토미리스 여왕에게 가져다 준 키루스의 머리에서 루벤스는 토미리스가 왕의 권위를 가지고 앉아 패배한 적의 머리와 마주하는 순간을 선택했다.

여왕의 제스처—한 손을 들어 올리고 다른 손으로 홀을 쥐고 있는 모습—는 명령과 비난을 동시에 전달한다. 음침한 표정의 하인이 쟁반에 올려놓은 잘린 머리는 루벤스 특유의 육체와 피에 대한 세심한 주의로 표현되었으며, 그 창백함은 토미리스의 화려한 붉은 의상과 금빛 왕관의 광채와 대조를 이룬다. 빛의 사용은 드라마를 더욱 고조시키며, 여왕과 그 끔찍한 전리품을 고립시키고 주변 인물들은 그림자 속으로 물러난다.

안드레아 델 카스타뇨의 이전의 보다 절제된 버전과는 달리, 루벤스의 해석은 생생하며, 심리적 긴장이 모든 붓질에서 느껴진다. 이 특정 그림의 출처는 불확실하다. 루벤스의 작업실은 이 주제에 대한 여러 작품을 제작했으며, 귀속은 종종 마스터와 그의 제자들 사이에서 이동했다. 정확한 위임은 문서화되어 있지 않지만, 작품의 웅장한 규모와 극적인 구성은 도덕적 정의와 권력의 장면을 선호했던 17세기 초의 후원자들의 취향에 맞춰 왕족의 컬렉션을 위해 의도되었음을 시사한다.

오늘날 토미리스 여왕에게 가져다 준 키루스의 머리는 루벤스가 역사적 폭력과 스펙타클에 매료되었던 증거로 남아 있으며, 그 정확한 기원과 저작권에 대한 학자들 간의 논쟁을 계속해서 불러일으키고 있다.