古代の物語の中で、女王トミリスの手によって大キュロスが悲惨な運命を迎えた話ほど、アーティストたちの想像力を掻き立てたものは少ない。ヘロドトスによれば、紀元前530年、トミリスはペルシャ王を戦いで打ち負かし、息子の死に対する復讐の劇的な行為として、キュロスの切り落とされた頭を血の入った器に浸すよう命じた。この衝撃的かつ象徴的な行為は、ルネサンス以降、多くの画家にインスピレーションを与えたが、ピーター・パウル・ルーベンスは特にこのテーマに取り組み、キャリアの中でいくつかのバージョンを制作し、それぞれが勝利と恐怖の異なる感情のレジスタを探求している。 トミリス女王に持参されたキュロスの頭では、ルーベンスはトミリスが王の権威を持って座り、征服された敵の頭に直面する瞬間を選んでいる。女王のジェスチャー—一方の手を上げ、もう一方の手で王笏を握る—は、命令と非難の両方を示している。厳しい表情の侍者によって皿の上に置かれた切り落とされた頭は、ルーベンス特有の肉体と血への注意が表現されており、その青白さはトミリスの豪華な赤い衣装や金色の冠の輝きと対照を成している。光の使い方はドラマを高め、女王とその恐ろしい戦利品を孤立させ、周囲の人物は影に退いている。アンドレア・デル・カスターニョの以前の、より抑制的なバージョンとは異なり、ルーベンスの解釈は生々しく、心理的緊張がすべての筆致に感じられる。 この特定の絵画の由来は不明であり、ルーベンスの工房はこのテーマに関して複数の作品を制作しており、帰属はしばしばマスターと彼の弟子の間で変動している。正確な委託は文書化されていないが、作品の壮大なスケールと劇的な構成は、道徳的正義と権力のシーンを好む17世紀初頭のパトロンの趣味に合わせて、王族のコレクションを意図していたことを示唆している。今日、トミリス女王に持参されたキュロスの頭は、ルーベンスが歴史の暴力とスペクタクルに魅了されていたことの証として存在し、その正確な起源と著作権について学者たちの間で議論を引き起こし続けている。