Немногие истории из древности захватывали воображение художников так, как ужасная судьба Кира Великого в руках королевы Томирис, правительницы массагетов. Согласно Геродоту, в 530 году до нашей эры Томирис победила персидского царя в битве и, в драматическом акте мести за смерть своего сына, приказала погрузить отрубленную голову Кира в сосуд с кровью. Этот шокирующий и символический акт вдохновлял художников с эпохи Ренессанса, но Питер Пауль Рубенс вернулся к нему с особой интенсивностью, создав несколько версий на протяжении своей карьеры, каждая из которых исследует разные эмоциональные регистры триумфа и ужаса. В Голове Кира, принесенной королеве Томирис Рубенс выбирает момент, когда Томирис, сидя в королевском величии, сталкивается с головой своего поверженного врага.

Жест королевы — одна рука поднята, другая сжимает скипетр — сигнализирует как о власти, так и о осуждении. Отрубленная голова, представленная на подносе мрачным слугой, изображена с характерным вниманием Рубенса к плоти и крови, ее бледность контрастирует с насыщенными красными цветами одежд Томирис и золотым блеском ее короны. Драма усиливается игрой света, которая изолирует королеву и этот ужасный трофей, в то время как окружающие фигуры погружаются в тень.

В отличие от более сдержанной версии Андреа дель Кастаньо, интерпретация Рубенса является визеральной, психологическое напряжение ощутимо в каждом мазке. Происхождение этой конкретной картины остается неопределенным, так как мастерская Рубенса создала несколько обработок этой темы, и атрибуции иногда перемещаются между мастером и его учениками. Хотя точная комиссия не задокументирована, грандиозные размеры работы и драматическая композиция предполагают, что она предназначалась для княжеской коллекции, в соответствии с вкусами ранних покровителей семнадцатого века, которые предпочитали сцены моральной справедливости и власти. Сегодня Голова Кира, принесенная королеве Томирис служит свидетельством увлечения Рубенса насилием и зрелищем истории и продолжает вызывать споры среди ученых относительно ее точного происхождения и авторства.