폴 세잔의 작품 중 《레다와 백조》(Léda au cygne)만큼 학문적인 호기심을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 작품은 그의 작품 중 고전 신화와 직접적으로 관련된 거의 유일한 것으로, 정물화와 풍경화와는 달리 이 주제는 오랜 유럽 전통에 속하지만, 세잔의 버전은 드물고 다소 신비롭다. 그 매체는 여전히 논의되고 있으며, 수십 년 동안 행방이 알려지지 않았다.

20세기에 이 그림이 재발견되면서 세잔의 의도와 그의 아카데믹 아트와의 관계에 대한 질문이 다시 불붙었고, 그는 종종 이에 저항했다. 이미지의 중심에는 스파르타의 여왕 레다가 백조의 모습으로 변신한 제우스에게 유혹당하는 신화가 있다. 세잔은 그들의 만남의 순간을 포착하며, 레다의 몸은 비틀리면서도 백조의 아치형 목과 얽혀 있다. 형태는 넓고 거의 거친 붓질로 조각되어 있어 장면에 불안과 모호함을 더하고 있다.

레오나르도 다빈치의 잃어버린 《레다와 백조》와는 달리, 감성이 전면에 나오는 반면, 세잔의 인물들은 어색해 보이며, 그들의 상호작용은 유혹보다는 신화 자체의 기묘함에 관한 것이다. 풍경은 세밀하게 묘사되지 않고 스케치처럼 그려져 있어, 몸의 물질성과 그들 사이의 긴장에 주목하게 한다. 이 그림의 역사는 세잔의 다른 작품들보다 덜 문서화되어 있다. 1880년경에 제작된 이 작품은 그가 신화적 주제를 실험했던 짧은 기간에 속하며, 이는 아마도 루브르에서 고전 거장들의 연구에 의해 촉발되었을 것이다.

위탁이나 초기 전시 기록이 없으며, 이 작품은 개인 소유를 거쳐 20세기에 다시 나타났다. 오늘날 《레다와 백조》는 세잔이 새로운 표현 형식을 찾기 위해 끊임없이 노력했던 증거로 남아 있으며, 그의 젊은 시절의 아카데믹 전통과 그가 곧 정의할 급진적 현대미술을 연결하고 있다.