ポール・セザンヌの作品の中で、《レダと白鳥》（Léda au cygne）ほど学術的な好奇心を引き起こした絵画は少ない。この作品は、彼の作品群の中で古典神話に直接関わるものとしてほぼ唯一の存在だからである。静物画や風景画とは異なり、このテーマは長いヨーロッパの伝統に属しているが、セザンヌのバージョンは稀であり、いくぶん神秘的である。その媒介については今なお議論があり、数十年の間行方不明であった。この絵画の20世紀における再発見は、セザンヌの意図や彼のアカデミックな芸術との関係についての疑問を再燃させた。彼はしばしばそれに抵抗していた。 画像の中心には、スパルタの女王レダが白鳥の姿をしたゼウスに誘惑される神話がある。セザンヌは彼らの出会いの瞬間を捉え、レダの体は反転しながらも白鳥の弓なりの首と絡み合っている。形は広く、ほぼ粗い筆致で彫刻されており、シーンに不安と曖昧さを与えている。レオナルド・ダ・ヴィンチの失われた《レダと白鳥》とは異なり、感性が前面に出ているのに対し、セザンヌの人物はぎこちなく、彼らの相互作用は誘惑よりも神話そのものの奇妙さに関するものである。風景は詳細ではなくスケッチのように描かれ、身体の物質性とそれらの間の緊張に注意を集中させている。 この絵画の歴史は、セザンヌの他の作品ほど文書化されていない。1880年頃に制作され、彼が神話的なテーマを試みた短い期間に属している。これは、ルーヴルでの古典的な巨匠の研究に触発された可能性がある。委託や初期の展示に関する記録はなく、この作品は個人の手を経て20世紀に再登場した。今日、《レダと白鳥》は、セザンヌが新しい表現形式を求め続けた証として、彼の若い頃のアカデミックな伝統と、彼がまもなく定義することになる急進的なモダニズムをつなぐものとなっている。