Полю Сезанну принадлежит немного картин, которые вызвали бы столько научного интереса, как «Леда и лебедь» (Léda au cygne), поскольку это произведение почти единственное в его творчестве, которое напрямую связано с классической мифологией. В отличие от его натюрмортов и пейзажей, этот сюжет принадлежит к долгой европейской традиции, но версия Сезанна редка и несколько загадочна: его техника все еще обсуждается, а местонахождение было неизвестно на протяжении десятилетий. Переоткрытие картины в двадцатом веке вновь вызвало вопросы о намерениях Сезанна и его отношении к академическому искусству, которому он часто противился. В центре изображения находится миф о Леде, королеве Спарты, соблазненной Зевсом в образе лебедя.

Сезанн запечатлевает момент их встречи, когда тело Леды поворачивается, но при этом запутано с изогнутой шеей лебедя. Формы вылеплены широкими, почти грубыми мазками, придавая сцене ощущение тревоги и неопределенности. В отличие от утраченной Леды и лебедя Леонардо да Винчи, где чувственность ставится на первый план, фигуры Сезанна кажутся неуклюжими, их взаимодействие больше связано с странностью самого мифа, чем с соблазнением.

Пейзаж изображен скорее схематично, чем детально, сосредоточивая внимание на физичности тел и напряжении между ними. История картины менее документирована, чем у многих других работ Сезанна. Созданная около 1880 года, она принадлежит к короткому периоду, когда он экспериментировал с мифологическими темами, возможно, вдохновленный изучением старых мастеров в Лувре. Нет записей о заказе или ранних выставках, и работа прошла через частные руки, прежде чем вновь появилась в двадцатом веке.

Сегодня «Леда и лебедь» является свидетельством неугомонного поиска Сезанна новых форм выражения, соединяя академические традиции его юности и радикальный модернизм, который он вскоре поможет определить.