1808년 마드리드에서 발코니의 마하와 셀레스틴이 등장했을 때, 그것은 곧 속삭이는 추측의 대상이 되었습니다. 이 그림은 두 여성—하나는 젊고 매력적이며, 다른 하나는 나이가 많고 교활한—을 그려내며, 스페인 문학의 악명 높은 인물들을 떠올리게 합니다: 대중 마드리드의 상징인 '마하'와 페르난도 데 로하스의 1499년 소설에 등장하는 악명 높은 매춘부 셀레스틴입니다. 이러한 대비는 도발적이며, 특히 나폴레옹의 침략과 반도 전쟁의 혼란으로 점철된 해에 더욱 두드러집니다.

일부 동시대 사람들은 고야의 선택을 도시의 도덕 변화와 위험에 대한 교활한 논평으로 보았고, 다른 이들은 이 작품이 엘리트 서클의 눈을 위한 개인적인 의뢰 작품인지 궁금해했습니다. 고야는 두 여성의 긴장된 기대의 순간을 포착합니다. 흰색 망토를 두르고 최신 유행의 옷을 입은 마하는 발코니 난간에 몸을 기울이며, 아래 거리에서 비밀스러운 연인을 기다리는 듯한 시선을 고정하고 있습니다. 그 옆에는 주름진 셀레스틴이 떠 있으며, 날카롭고 아는 눈빛을 지니고 한 손을 들어 경고하거나 음모를 꾸미는 듯한 모습입니다.

강한 빛과 그림자의 대비는 이 두 사람을 밤의 배경에서 고립시키며, 비밀과 위험의 감각을 더욱 고조시킵니다. 고야 특유의 느슨한 스타일로 표현된 발코니의 철제 장식은 이 드라마를 무대처럼 프레임합니다. 에두아르 마네의 발코니가 부르주아의 여가를 찬양하는 반면, 고야의 장면은 모호함과 위험으로 가득 차 있습니다. 발코니의 마하와 셀레스틴의 정확한 기원은 불확실하며, 위임 기록이 남아 있지 않고 그림의 초기 역사도 불분명합니다.

일반적으로 이는 고야의 성숙기 작품으로 받아들여지며, 그가 스페인 사회의 어두운 구석에 점점 더 매료되었을 때의 작품으로 여겨집니다. 이 그림은 여러 개인 소장품을 거치며 때때로 단순한 장르 장면으로 간주되었으나, 이후 고야의 사회적 논평의 중요한 예로 인정받게 되었습니다. 오늘날 이 작품은 프라도 미술관에 소장되어 있으며, 19세기 초 스페인에서 공적 생활과 사적 생활 사이의 모호한 경계에 대한 질문을 계속해서 불러일으키고 있습니다.