Quando Maja e Celestina na varanda apareceu em Madrid em 1808, rapidamente se tornou objeto de sussurros e especulações. A representação de duas mulheres na pintura—uma jovem e sedutora, a outra velha e astuta—reflete figuras notórias da literatura espanhola: a "maja", símbolo do Madrid popular, e Celestina, a infame alcoviteira do romance de Fernando de Rojas de 1499. A justaposição era provocativa, especialmente em um ano marcado pelo caos da invasão de Napoleão e pela Guerra Peninsular.

Alguns contemporâneos viram a escolha de Goya como um comentário astuto sobre a moral em mudança e os perigos da cidade, enquanto outros se perguntavam se a obra era uma encomenda privada, destinada aos olhos de um círculo elitista. Goya captura as duas mulheres em um momento de tensa antecipação. A maja, envolta em uma mantilha branca e vestida com a última moda, se inclina para frente sobre a grade da varanda, com o olhar fixo na rua abaixo, talvez aguardando um amante secreto. Ao lado dela, a enrugada Celestina paira, com os olhos afiados e conhecedores, uma mão levantada como se fosse para advertir ou conspirar.

O forte contraste de luz e sombra isola o par contra a noite, intensificando a sensação de segredo e perigo. A ferra da varanda, representada com a característica soltura de Goya, emoldura o drama como um palco. Ao contrário de A Varanda de Édouard Manet, que celebra o lazer burguês, a cena de Goya está repleta de ambiguidade e risco. As origens precisas de Maja e Celestina na varanda permanecem incertas, uma vez que não sobrevivem registros de encomendas e a história inicial da pintura é obscura.

É geralmente aceita como uma obra do período maduro de Goya, quando ele estava cada vez mais fascinado pelos cantos mais sombrios da sociedade espanhola. A pintura passou por várias coleções privadas, às vezes atribuída simplesmente como uma cena de gênero, antes de ser reconhecida como um exemplo significativo do comentário social de Goya. Hoje, está abrigada no Museu do Prado, onde continua a convidar perguntas sobre identidade, moralidade e os limites borrados entre a vida pública e privada na Espanha do início do século XIX.