Когда Маха и Селестина на балконе появилась в Мадриде в 1808 году, она быстро стала предметом шептаний и спекуляций. Пара двух женщин — одна молодая и привлекательная, другая старая и хитрая — перекликалась с печально известными фигурами испанской литературы: «маха», символом народного Мадрида, и Селестиной, печально известной сутенёршей из романа Фернандо де Рохаса 1499 года. Это сопоставление было провокационным, особенно в год, отмеченный хаосом вторжения Наполеона и Пиренейской войны.

Некоторые современники увидели в выборе Гойи хитрый комментарий о меняющихся моралях и опасностях города, в то время как другие задавались вопросом, не было ли это частным заказом, предназначенным для глаз элитного круга. Гоя запечатлел двух женщин в момент напряженного ожидания. Маха, облеченная в белую мантилью и одетая по последней моде, наклонилась вперед через перила балкона, её взгляд устремлён на улицу внизу, возможно, ожидая тайного любовника. Рядом с ней парит морщинистая Селестина, её глаза остры и проницательны, одна рука поднята, как будто чтобы предостеречь или замыслить что-то.

Сильный контраст света и тени изолирует пару на фоне ночи, усиливая ощущение тайны и опасности. Кованые элементы балкона, изображенные с характерной для Гойи свободой, обрамляют драму, как на сцене. В отличие от Балкона Эдуара Мане, который воспевает буржуазный досуг, сцена Гойи полна неоднозначности и риска. Точные происхождения Махи и Селестины на балконе остаются неопределёнными, так как не сохранилось записей о заказах, а ранняя история картины остаётся туманной.

Общепринято считать, что это работа из зрелого периода Гойи, когда он всё больше увлекался тёмными уголками испанского общества. Картина прошла через несколько частных коллекций, иногда просто атрибутируемая как жанровая сцена, прежде чем была признана значительным примером социального комментария Гойи. Сегодня она находится в Музее Прадо, где продолжает вызывать вопросы о идентичности, морали и размытых границах между публичной и частной жизнью в начале девятнадцатого века в Испании.