초자연적인 것과 밀접하게 연결된 예술가는 가쓰시카 호쿠사이만큼 드물다. 1799년, 그는 일본이 불교 신들에 대한 매력을 새롭게 고조시키던 시기에 신비로운 불동명왕 가면을 제작했다. 이 작품은 호쿠사이가 후에 유명해질 풍경화나 일상적인 장면이 아닌, 심오한 불교의 수호신을 직접 해석한 몇 안 되는 작품 중 하나이기 때문에 두드러진다.

가면의 사나운 얼굴은 오랫동안 학자들의 흥미를 끌어왔으며, 일부는 호쿠사이가 이를 신앙의 대상으로 창작했는지, 아니면 극적인 공연을 위한 연구로 창작했는지에 대해 논쟁하고 있다. 그 신비로운 매체는 원래의 재료에 대한 확정적인 기록이 존재하지 않기 때문에, 그것이 그려진 가면, 목판화, 또는 준비 스케치였을 가능성을 열어두고 있다. 이 이미지는 불동명왕 '불동의 지혜왕'이 악과 맞서는 순간을 포착하고 있으며, 그의 표정은 절대적인 결단의 찡그린 얼굴로 고정되어 있다. 그의 부풀어 오른 눈과 드러난 이빨은 호쿠사이 특유의 에너지로 표현되어 있으며, 악령을 쫓아내고 관람자에게 경외감을 불러일으키기 위해 의도되었다.

가면에 걸쳐진 사슬은 부정적인 힘의 억제를 상징하며, 그가 자주 쥐고 있는 검은 여기서는 보이지 않지만, 일반적으로 무지를 베어내는 것을 나타낸다. 초기 일본 미술의 평화로운 부처들과는 달리, 호쿠사이의 불동명왕은 불과 분노로 가득 차 있으며, 1세기 전 도사 미츠노부가 그린 역동적인 불교 수호자들과 정신적으로 더 가깝지만, 여기서는 초점이 가면 자체로 응축되어 그 심리적 영향을 증폭시킨다. 불동명왕 가면의 정확한 기원은 불확실하며, 그 위탁이나 초기 소유에 대한 동시대 문서가 남아 있지 않다. 분명한 것은, 에도 후기에는 호쿠사이가 더 친숙한 우키요에 판화와 함께 종교적 아이콘을 실험하고 있었다는 것이다.

이 가면의 역사적 여정은 대부분 기록되지 않았지만, 호쿠사이의 덜 알려진 작품에 헌정된 여러 회고전에서 전시되었으며, 현재는 개인 소장품으로 보관되고 있으며, 때때로 주요 박물관에 대여된다. 이 물체는 예술가가 영적 주제에 참여하는 드문 통찰을 제공하며, 후에 그의 유산을 정의하게 될 풍경과 장르 장면과는 독립적이다.