Pocos artistas están tan ligados a lo sobrenatural como Katsushika Hokusai, quien, en 1799, produjo su enigmática Máscara de Fudō Myōō en un momento en que la fascinación de Japón por las deidades budistas alcanzaba nuevas alturas. Esta obra se destaca porque es una de las raras imágenes sobrevivientes de Hokusai que interpreta directamente a un protector budista esotérico, en lugar de los paisajes y escenas cotidianas que más tarde lo harían famoso. El feroz rostro de la máscara ha intrigado durante mucho tiempo a los académicos, algunos de los cuales debaten si Hokusai la creó como un objeto devocional o como un estudio para una actuación teatral.

Su misterioso medio solo ha añadido especulación: no existe un registro definitivo de su material original, dejando abierta la posibilidad de que fuera una máscara pintada, una impresión en madera o incluso un boceto preparatorio. La imagen captura el momento en que Fudō Myōō, el "Rey de la Sabiduría Inmóvil", confronta el mal, su expresión fijada en un ceño de absoluta determinación. Sus ojos saltones y dientes expuestos, representados con la característica energía de Hokusai, están destinados a ahuyentar a los espíritus malignos e inspirar asombro en el espectador. Las cadenas que cuelgan sobre la máscara simbolizan la restricción de fuerzas negativas, mientras que la espada que a menudo sostiene—aunque no visible aquí—típicamente representaría el corte de la ignorancia.

A diferencia de los serenos Budas del arte japonés anterior, el Fudō de Hokusai es todo fuego y ira, más cercano en espíritu a los dinámicos guardianes budistas pintados por Tosa Mitsunobu un siglo antes, aunque aquí el enfoque se destila en la propia máscara, amplificando su impacto psicológico. Los orígenes precisos de Máscara de Fudō Myōō siguen siendo inciertos, ya que no sobrevive documentación contemporánea de su comisión o propiedad temprana. Lo que está claro es que, a finales del período Edo, Hokusai estaba experimentando con iconografía religiosa junto a sus más familiares impresiones ukiyo-e. El viaje de la máscara a través de la historia está en gran medida no registrado, pero ha sido exhibida en varias retrospectivas dedicadas a las obras menos conocidas de Hokusai, y hoy se encuentra en una colección privada, prestada ocasionalmente a museos importantes.

Como objeto, ofrece una rara visión del compromiso del artista con temas espirituales, destacándose de los paisajes y escenas de género que más tarde definirían su legado.