Мало кто из художников так тесно связан с сверхъестественным, как Кацусика Хокусай, который в 1799 году создал свою загадочную Маску Фудō Мёō, в то время как увлечение Японии буддийскими божествами достигало новых высот. Это произведение выделяется тем, что является одним из немногих сохранившихся изображений Хокусая, которые напрямую интерпретируют эзотерического буддийского защитника, а не пейзажи и повседневные сцены, которые позже сделают его знаменитым. Свирепое выражение маски на протяжении долгого времени интриговало ученых, некоторые из которых обсуждают, создал ли Хокусай ее как объект поклонения или как эскиз для театрального представления.

Ее загадочный материал только добавил к спекуляциям — нет окончательной записи о ее оригинальном материале, оставляя открытой возможность, что это была расписная маска, деревянная гравюра или даже подготовительный эскиз. Изображение запечатлевает момент, когда Фудō Мёō, «Неподвижный Царь Мудрости», сталкивается со злом, его выражение застывает в хмуром лице абсолютной решимости. Его выпученные глаза и обнаженные зубы, изображенные с характерной энергией Хокусая, предназначены для отпугивания злых духов и внушения трепета зрителю. Цепи, свисающие с маски, символизируют сдерживание негативных сил, в то время как меч, который он часто держит — хотя здесь он не виден — обычно представляет собой разрезание невежества.

В отличие от спокойных Будд раннего японского искусства, Фудō Хокусая полон огня и ярости, ближе по духу к динамичным буддийским защитникам, изображенным Тоса Мицунобу за сто лет до этого, хотя здесь акцент сосредоточен на самой маске, усиливая ее психологическое воздействие. Точные происхождения Маски Фудō Мёō остаются неясными, так как не сохранилось никаких современных документов о ее заказе или раннем владении. Ясно одно: к концу периода Эдо Хокусай экспериментировал с религиозной иконографией наряду со своими более знакомыми гравюрами укиё-э. Путешествие маски по истории в значительной степени не задокументировано, но она была выставлена на нескольких ретроспективах, посвященных менее известным работам Хокусая, и сегодня находится в частной коллекции, время от времени передается в крупные музеи.

Как объект, она предлагает редкий взгляд на взаимодействие художника с духовными темами, выделяясь на фоне пейзажей и жанровых сцен, которые позже определят его наследие.