Poucos artistas estão tão ligados ao sobrenatural quanto Katsushika Hokusai, que, em 1799, produziu sua enigmática Máscara de Fudō Myōō em um momento em que a fascinação do Japão por deidades budistas estava alcançando novas alturas. Esta obra se destaca porque é uma das raras imagens sobreviventes de Hokusai que interpreta diretamente um protetor budista esotérico, em vez das paisagens e cenas do cotidiano que o tornariam famoso mais tarde. O rosto feroz da máscara intrigou acadêmicos por muito tempo, alguns dos quais debatem se Hokusai a criou como um objeto devocional ou como um estudo para uma performance teatral.

Seu meio misterioso apenas acrescentou à especulação—não existe um registro definitivo de seu material original, deixando em aberto a possibilidade de que fosse uma máscara pintada, uma impressão em bloco de madeira ou até mesmo um esboço preparatório. A imagem captura o momento em que Fudō Myōō, o "Rei da Sabedoria Imutável", confronta o mal, sua expressão fixada em uma carranca de determinação absoluta. Seus olhos saltados e dentes expostos, renderizados com a energia característica de Hokusai, têm a intenção de afastar espíritos malignos e inspirar admiração no espectador. As correntes que se estendem sobre a máscara simbolizam a contenção de forças negativas, enquanto a espada que ele frequentemente segura—embora não visível aqui—tipicamente representaria o corte da ignorância.

Ao contrário dos serenos Budas da arte japonesa anterior, o Fudō de Hokusai é todo fogo e ira, mais próximo em espírito dos dinâmicos guardiões budistas pintados por Tosa Mitsunobu um século antes, embora aqui o foco esteja destilado na própria máscara, amplificando seu impacto psicológico. As origens precisas da Máscara de Fudō Myōō permanecem incertas, já que não sobrevive documentação contemporânea de sua comissão ou propriedade inicial. O que é claro é que, no final do período Edo, Hokusai estava experimentando com iconografia religiosa ao lado de suas mais familiares impressões ukiyo-e. A jornada da máscara pela história é em grande parte não registrada, mas foi exibida em várias retrospectivas dedicadas às obras menos conhecidas de Hokusai, e hoje está em uma coleção privada, ocasionalmente emprestada a museus importantes.

Como objeto, oferece um raro vislumbre do envolvimento do artista com temas espirituais, destacando-se das paisagens e cenas de gênero que mais tarde definiriam seu legado.