1628년, 피터 폴 루벤스가 외교 사절로 마드리드에 도착했을 때, 그는 화가로서뿐만 아니라 유명인사로서 환영받았습니다. 이 방문 중에 그가 그린 스페인 왕 필립 4세의 초상화는 스페인 궁정에서 젊은 왕의 공식 이미지가 되었습니다. 이 작품은 큰 찬사를 받았고, 곧 궁정 화가가 될 디에고 벨라스케스의 버전을 포함하여 많은 복제와 각색을 촉발했습니다.

루벤스가 그의 왕족 모델의 위엄과 인간성을 포착하는 능력은 동시대 사람들에게 주목받았으며, 초상화의 영향은 수십 년 동안 스페인 초상화에 파급되었습니다. 이 그림에서 필립 4세는 3/4 정면으로 서 있으며, 그의 시선은 안정적이지만 절제되어 있고, 검은색 옷을 입고 있으며, 어두운 색조 속에서 섬세한 흰색 레이스의 칼라와 소매가 두드러집니다. 금양모 기사단의 금색 체인이 그의 가슴에 걸려 있어 왕권과 기사 전통의 상징이 됩니다. 루벤스의 붓놀림은 왕의 얼굴에 즉각성을 부여하며, 그의 붉은 뺨과 살짝 벌어진 입술은 젊음과 통치의 부담을 암시합니다.

빛이 부드럽게 떨어져 앉은 인물의 특징을 밝혀주며, 왕실 초상화에서 항상 찾아볼 수 없는 친밀감을 이 장면에 더해줍니다. 벨라스케스의 이후의 더 엄숙한 필립의 묘사와 비교할 때, 루벤스의 버전은 더 따뜻하고 접근하기 쉬운 것으로, 스페인 위엄에 대한 외국인의 시각을 반영합니다. 루벤스의 외교 임무 중에 스페인과 영국 간의 평화를 협상하기 위해 의뢰된 이 초상화는 선물과 정치적 도구로 의도되었을 가능성이 높습니다. 궁정에서의 즉각적인 인기는 그 보존을 보장하였고, 수세기 동안 왕실 소장품으로 남아 있었습니다.

원작은 현재 프라도 미술관에 걸려 있으며, 루벤스와 스페인 왕실 간의 지속적인 관계를 증명합니다. 루벤스에게 이 시기는 그의 국제 경력의 정점을 나타내며, 왕자 화가로서의 그의 명성을 확립하고 플란더스와 스페인 예술 세계 간의 다리가 되었습니다.