Когда Питер Пауль Рубенс прибыл в Мадрид в 1628 году в качестве дипломатического посланника, его встретили не только как художника, но и как знаменитость. Его портрет Филиппа IV Испанского, написанный во время этого визита, стал официальным изображением молодого короля при испанском дворе. Эта работа была настолько восхитительна, что вызвала поток копий и адаптаций, включая версии Диего Веласкеса, который вскоре сам стал придворным художником.

Способность Рубенса запечатлеть как достоинство, так и человечность своего королевского сидящего была отмечена современниками, и влияние портрета отразилось на испанской портретной живописи на протяжении десятилетий. На картине Филипп IV стоит в три четверти, его взгляд устойчив, но сдержан, он одет в черное, а нежное белое кружево его воротника и манжет выделяется на фоне мрачных тонов. Золотая цепь Ордена Золотого руна висит на его груди, символ королевской власти и рыцарской традиции. Мастеровая работа Рубенса придает лицу короля ощущение непосредственности, его румяные щеки и слегка приоткрытые губы намекают как на молодость, так и на бремя правления.

Свет мягко падает, освещая черты сидящего и придавая сцене ощущение близости, которое не всегда встречается в королевской портретной живописи. В сравнении с более строгими изображениями Филиппа, созданными Веласкесом позже, версия Рубенса теплее и более доступна — взгляд иностранца на испанское величие. Заказанная во время дипломатической миссии Рубенса по переговорам о мире между Испанией и Англией, портрет, вероятно, задумывался как подарок и политический инструмент. Его мгновенная популярность при дворе обеспечила его сохранение, и он оставался в королевских коллекциях на протяжении веков.

Оригинал сейчас висит в Музее Прадо, что свидетельствует о прочной связи между Рубенсом и испанской короной. Для Рубенса этот период стал вершиной его международной карьеры, укрепив его репутацию как художника принцев и моста между художественными мирами Фландрии и Испании.