인간의 존엄성을 위한 투쟁과 이처럼 밀접하게 연결된 그림은 흑인의 초상와 Théodore Géricault의 작품만큼 없습니다. 이 작품이 파리에서 처음 전시되었을 때, 사람들은 그것이 The Raft of the Medusa의 준비 연구라고 널리 믿었지만, 곧 독자적인 생명을 얻게 되었습니다. 그 주제는 종종 Géricault의 여러 주요 작품을 위해 모델로 등장한 아프리카계 조세프(Joseph)로 확인되며, 19세기 초 프랑스의 폐지론자 감정의 상징이 되었습니다.

이 그림의 직접적인 시선과 심리적 강도는 당시 유럽 전역에서 노예제에 대한 논쟁이 격렬하게 벌어지고 있을 때, 관객들이 그 앉은 사람의 인간성을 직면하도록 도전했습니다. 그림 속 남자는 차분하고 탐구하는 표정으로 관객과 눈을 맞춥니다. 그의 머리는 약간 돌아가 있으며, 이마와 뺨에 빛이 비치고, 배경은 그림자 속으로 녹아들어 그의 얼굴에 모든 주목이 집중됩니다. 소품도 방해 요소도 없이 오직 앉은 사람의 존재만이 그려져 있으며, 이는 그 시대의 흑인 주제의 초상화에서 드물게 감수성이 돋보입니다.

Ingres의 유색인종에 대한 더 장식적인 묘사와는 달리, Géricault는 개성과 존엄성을 주장합니다. 앉은 사람의 자세는 반항적이지도 복종적이지도 않으며, 조용한 회복력을 암시하고, 느슨한 화법은 초상화에 즉각성과 진실성을 부여합니다. 흑인의 초상의 정확한 기원과 의뢰는 여전히 미술 역사학자들 사이에서 논의되고 있으며, 이 그림은 명확한 날짜와 출처가 없습니다. 일반적으로 Géricault는 The Raft of the Medusa(1818–1819) 주변의 연도에 이 작품을 그린 것으로 여겨지며, 그 시기에 그는 불의와 인간 고통의 주제에 깊이 관여하고 있었습니다.

이 그림은 개인 소장품을 거쳐 20세기까지 널리 알려지지 않았습니다. 오늘날 이 작품은 Géricault의 급진적인 공감의 증거로서 낭만주의 운동의 최전선에 서 있으며, 표현과 초상화의 힘에 대한 논의를 계속 불러일으키고 있습니다.