Мало какие картины связаны с борьбой за человеческое достоинство так, как Портрет чернокожего (Портрет чернокожего) Théodore Géricault. Когда это произведение впервые было выставлено в Париже, его широко считали подготовительным эскизом к The Raft of the Medusa (Плот Медузы), но вскоре оно обрело самостоятельную жизнь. Его субъект, часто идентифицируемый как Жозеф, модель африканского происхождения, позировавшая для нескольких крупных работ Géricault, стал символом аболиционистских настроений в начале 19 века во Франции.

Прямой взгляд картины и психологическая интенсивность бросали вызов современным зрителям, призывая их столкнуться с человечностью сидящего в то время, когда дебаты о рабстве бушевали по всей Европе. Мужчина на картине встречает взгляд зрителя с спокойным, исследующим выражением. Его голова слегка повернута, свет падает на его лоб и щеку, в то время как фон растворяется в тени, сосредоточивая все внимание на его лице. Нет реквизита, нет отвлекающих факторов — только присутствие сидящего, изображенное с чувствительностью, необычной для портретов чернокожих в ту эпоху.

В отличие от более декоративных изображений цветных людей Ingres, Géricault настаивает на индивидуальности и достоинстве. Поза сидящего, ни вызывающая, ни покорная, предполагает тихую стойкость, а свободная, живописная манера письма придает портрету ощущение непосредственности и искренности. Точные происхождение и заказ Портрет чернокожего до сих пор обсуждаются искусствоведами, так как картина не имеет четкой даты и происхождения. В общем, считается, что Géricault написал ее в годы, предшествующие The Raft of the Medusa (1818–1819), в период, когда он был глубоко вовлечен в темы несправедливости и человеческих страданий.

Картина прошла через частные коллекции и не была широко известна, пока не попала в общественное внимание в 20 веке. Сегодня она служит свидетельством радикальной эмпатии Géricault и его места на переднем крае романтического движения, продолжая вызывать обсуждения о репрезентации и силе портретного искусства.