프란시스코 데 고야가 1795년에 그린 호세 마리아 알바레즈 데 토레도, 제15대 메디나 시돈니아 공작의 초상은 스페인에서 가장 강력한 귀족 중 한 사람의 초상뿐만 아니라 혁명 전야의 스페인 귀족의 변동하는 운명을 포착했습니다. 이 공작은 1588년 영국의 무적함대와 맞섰던 전설적인 제독의 후손으로, 마드리드의 정치와 사회 생활의 중심에 있었습니다. 그러나 고야에게 초상화를 그린 지 불과 1년 후, 그는 예기치 않게 사망하여 방대한 재산과 칭호를 어린 아들에게 남겼고, 이 시점에서 귀족의 특권은 이미 유럽 전역에서 위협받고 있었습니다. 초상화에서 공작은 차분하고 거의 내성적인 위엄을 지니고 서 있으며, 스페인 궁정의 어두운 차분한 패션을 입고 있습니다.

고야의 붓놀림은 느슨하고 직접적이며, 공작의 지적인 시선과 그의 자세에서 느껴지는 미묘한 긴장감에 주목하게 합니다. 카를로스 3세 훈장의 붉은 리본이 그의 가슴을 가로지르며 왕실의 호의와 높은 지위를 상징하고, 그의 손은 편지 위에 가볍게 얹혀져 있습니다. 이는 아마도 그가 정치가로서의 역할을 암시하는 것일 수 있습니다.

안톤 라파엘 멩스와 같은 이전 궁정 화가들의 뻣뻣하고 형식적인 초상화와는 달리, 고야의 접근 방식은 더 친밀하며 그의 모델의 지위뿐만 아니라 개성과 내면의 삶을 암시합니다. 초상화의 의뢰에 대한 정확한 상황은 완전히 기록되어 있지 않지만, 이는 아마도 카를로스 4세의 궁정 화가로 재직하던 시기에 고야가 그린 일련의 귀족 초상화의 일부였을 것입니다. 이 그림은 역사 대부분의 기간 동안 개인 소장품으로 남아 있었고, 메디나 시돈니아 가문을 거쳐 공공 컬렉션에 들어갔습니다. 오늘날 이 작품은 1790년대 고야의 스타일이 발전한 증거로 남아 있으며, 이 시기에 그는 심리적 사실주의에 점점 더 관심을 가지게 되었고 그의 초상화는 스페인 엘리트의 웅장함과 취약성을 모두 반영하기 시작했습니다.