프란스 할스의 피터 베르돈크 초상만큼 많은 추측을 불러일으킨 초상화는 드물다. 이 작품은 1627년에 그려졌으며, 모델인 피터 베르돈크는 하를렘의 공증인으로 날카로운 언변과 풍자적인 시로 유명해져 '하를렘의 사자'라는 별명을 얻었다. 이 그림은 할스가 원래 베르돈크가 턱뼈를 들고 있는 모습을 그렸기 때문에 악명 높아졌다.

이는 성경의 삼손을 명백히 암시하는 것으로, 삼손은 그러한 무기로 적을 처치했다. 턱뼈는 이후에 덮여졌는데, 이는 하를렘의 밀접한 공동체에서 일으킨 논란 때문일 가능성이 있다. 그림의 중앙에서 베르돈크는 앞으로 몸을 기울이고, 눈은 빛나고 입은 반쯤 열려 마치 말을 하다 중단된 것처럼 보인다.

그의 손(원본 버전에서는)에는 턱뼈가 쥐어져 있다. 이 제스처는 그의 헝클어진 머리와 에너제틱한 자세와 결합되어 베르돈크를 불온한 언변과 반항적인 재치의 살아있는 상징으로 변모시킨다. 턱뼈라는 드물고 도발적인 소품은 사사기에서 삼손이 천 명의 블레셋인을 처치하는 장면을 직접 언급한다.

현대 인물에게 이러한 성경적 속성을 부여함으로써, 할스는 초상화와 우화 사이의 경계를 모호하게 만든다. 이는 렘브란트나 반 다이크와 같은 보다 절제된 초상화에 비해 대담한 시도이다. 이 그림의 물리적 역사는 그 의미만큼이나 복잡하다.

초기 스캔들 이후 턱뼈는 지워졌고, 이는 베르돈크 본인이나 그의 가족의 요청일 수 있으며, 수세기 동안 이 초상화는 단순한 초상으로 여겨졌다. 20세기에 들어서야 복원 작업이 표면 아래의 원래 모티프를 드러내어 네덜란드 예술에서의 의도와 검열에 대한 논쟁을 다시 불러일으켰다. 오늘날 피터 베르돈크 초상은 안트워프 왕립미술관에 소장되어 있으며, 프란스 할스의 네덜란드 황금시대 초상화에 대한 대담한 접근을 증명하고 있다.