Мало какие портреты вызывали столько спекуляций, как Портрет Питера Вердонка Франсиса Халса, написанный в 1627 году. Модель, Питер Вердонк, был нотариусом в Харлеме, который прославился своим острым языком и сатирическими стихами, что принесло ему прозвище "Лев Харлема". Эта картина стала печально известной после того, как Халс изначально изобразил Вердонка с челюстью в руках — это явная отсылка к библейскому Самсону, который убивал своих врагов с помощью такого оружия.

Челюсть была позже закрашена, вероятно, из-за споров, которые она вызвала в тесном сообществе Харлема. В центре картины Вердонк наклоняется вперед, его глаза яркие, а рот полуоткрыт, как будто он застигнут на полуслове, его рука (в оригинальной версии) держит челюсть. Этот жест, в сочетании с его взъерошенными волосами и энергичной позой, превращает Вердонка в живой символ непокорной речи и дерзкого ума.

Челюсть, редкий и провокационный реквизит, напрямую ссылается на Книгу Судей, где Самсон убивает тысячу филистимлян. Придавая современному персонажу такую библейскую черту, Халс размывает границу между портретом и аллегорией — это смелый шаг по сравнению с более сдержанными портретами Рембрандта или Ван Дейка, которые редко рисковали такой явной символикой. Физическая история картины так же многослойна, как и ее значение.

После первоначального скандала челюсть была закрашена, возможно, по просьбе самого Вердонка или его семьи, и на протяжении веков портрет казался простым портретным изображением. Только в двадцатом веке реставрация выявила оригинальный мотив под поверхностью, вновь разжигая дебаты о намерениях и цензуре в голландском искусстве. Сегодня Портрет Питера Вердонка находится в Королевском музее изящных искусств в Антверпене, что является свидетельством смелого подхода Франсиса Халса к портретной живописи в Золотой век Нидерландов.