1891년 폴 고갱이 타히티에 도착했을 때, 그는 유럽 사회와 예술의 제약을 벗어나기로 결심했지만, 그곳에서 그가 그린 첫 번째 초상화는 동료 유럽인인 수잔 밴브리지의 초상이었습니다. 수잔은 영국 농장주의 젊은 아내로, 21세에 예기치 않게 세상을 떠났고, 고갱은 그녀의 슬픔에 잠긴 남편의 의뢰를 받아 사진을 바탕으로 그녀의 초상화를 그리게 되었습니다. 이와 같은 특별한 상황, 즉 남태평양에서 유럽 여성의 사후 초상화를 그리는 것은 고갱의 초기 타히티 시기의 분위기를 설정하며, 상실, 그리움, 문화적 이질감을 혼합하게 됩니다. 그림 속에서 수잔은 똑바로 앉아 있으며, 그녀의 시선은 고정되어 있지만 멀리 떨어져 있습니다.

그녀를 둘러싼 배경은 무성하고 스타일화된 식물들로, 그녀의 이국적인 환경을 암시합니다. 고갱의 대담하고 평면적인 색상 사용과 단순화된 형태는 그녀를 뒤의 세계와 분리시켜 그녀의 고립을 강조합니다. 그녀의 얼굴에 드리운 청록색 그림자와 비자연적인 자세의 정적은 죽음의 경직성과 기억과 현실을 연결하려는 예술가의 시도를 암시합니다.

전통적인 유럽 초상화와는 달리, 고갱은 그의 주제를 이상화하지 않고, 수잔을 존재하면서도 결여된 인물로, 두 세계 사이에 갇힌 존재로 묘사합니다. 존 싱어 사전트의 사교 초상화의 따뜻한 친밀감과 비교할 때, 고갱의 접근 방식은 더 신비롭고, 그의 고립감을 반영합니다. 수잔 밴브리지의 초상에 사용된 정확한 매체는 명확하게 기록되어 있지 않지만, 아마도 유화 캔버스일 것입니다. 이 그림은 한동안 타히티에 머물다가 유럽으로 전해져, 서양 관객이 본 고갱의 타히티 작품 중 가장 초기의 예 중 하나가 되었습니다.

그 음울한 분위기와 비정상적인 구성은 더 전통적인 초상화에 익숙한 비평가들을 혼란스럽게 했습니다. 오늘날 이 작품은 고갱이 후에 그의 경력을 정의하게 될 섬과의 첫 만남을 증명하는 증거로 남아 있으며, 개인적인 슬픔, 식민지 역사, 예술적 혁신의 복잡한 교차점을 나타냅니다.