다른 어떤 렘브란트 반 레인의 초상화도 이렇게 신비로운 모델을 지니고 있지 않습니다: 화가의 시대보다 거의 1500년 전에 살았던 그리스의 풍자 작가, 사모사타의 루키안입니다. 고대 작가를 그린 렘브란트의 아이디어는—그의 작품이 믿기 쉬운 사람들과 권력자들을 조롱했기 때문에—17세기 후반 이 캔버스가 암스테르담의 목록에 처음 등장한 이후로 논란을 불러일으켰습니다. 일부 학자들은 렘브란트가 이 초상을 인물 연구로 의도했는지, 아니면 이 도시의 학식 있는 수집가 중 한 사람의 의뢰로, 그들이 존경하는 목소리를 위한 얼굴을 소유하고자 했는지 궁금해했습니다.

이 그림의 불확실한 매체는 미스터리를 더욱 깊게 하며, 준비 드로잉이나 문서화된 의뢰의 부재도 마찬가지입니다. 날카로운 재치와 불경한 대화로 유명한 루키안은 여기서 창작의 순간을 포착하고 있습니다. 렘브란트는 토가를 입은 철학자가 아닌, 자신의 세대의 남자를 선택했습니다: 작가는 앞으로 몸을 기울이고, 깃펜을 들고, 그림자 속에서 영감을 찾거나 다음 풍자의 목표를 찾고 있습니다. 원고와 청동 잉크병이 흩어져 있는 어지러운 책상은 글쓰기의 수고를 나타내며, 희미한 금반지의 반짝임은 루키안의 외부인으로서의 지위를 암시합니다—완전히 그리스인도 로마인도 아니며, 국제적인 관찰자입니다.

렘브란트 특유의 극적인 명암법은 작가의 얼굴을 선명하게 드러내어, 지성과 개성이 강조된 벨라스케스의 후안 데 파레하 초상과 비교하게 합니다. 이 그림의 초기 출처는 불분명하며, 렘브란트의 서신이나 동시대의 판매 기록에는 언급되지 않았습니다. 18세기에는 개인적인 네덜란드 컬렉션에 소장되었고, 수십 년 동안 학자나 철학자의 초상으로 잘못 귀속되었습니다. 20세기에 들어서야 세심한 스타일 분석과 기술적 연구를 통해 이 작품이 렘브란트의 작품 목록으로 복원되었지만, 여전히 그 저자에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

오늘날, 사모사타의 작가 루키안 초상은 온라인 갤러리에 걸려 있으며, 렘브란트의 정신적 삶에 대한 매력과 풍자의 지속적인 힘을 증명하고 있습니다.