Ни один другой известный портрет Рембрандта ван Рейна не имеет столь загадочного сидящего: Лукиан из Самосаты, греческий сатирик, который жил почти за 1500 лет до эпохи художника. Само по себе представление о том, что Рембрандт изображает древнего писателя — чьи произведения высмеивают доверчивых и властных — вызывает споры с тех пор, как холст впервые появился в амстердамских инвентарях в конце 17 века. Некоторые ученые задавались вопросом, намеревался ли Рембрандт создать портрет как исследование характера или это была комиссия одного из ученых коллекционеров города, стремившихся заполучить лицо для голоса, который они почитали.

Неопределенная техника картины лишь углубляет загадку, как и отсутствие каких-либо подготовительных рисунков или документированных заказов. Лукиан, известный своим остроумием и дерзкими диалогами, здесь запечатлен в момент творчества. Рембрандт выбирает не философа в тоге, а человека своего века: писатель наклоняется вперед, перо наготове, глаза ищут вдохновения или, возможно, цель для его следующей сатиры. Загроможденный стол, усыпанный рукописями и бронзовой чернильницей, сигнализирует о труде писательства, в то время как слабый блеск золотого кольца намекает на статус Лукиана как аутсайдера — он не полностью грек и не римлянин, а космополитический наблюдатель.

Драматический светотень, столь характерный для Рембрандта, резко выделяет лицо писателя, приглашая к сравнению с Веласкесом и его Портретом Хуана де Пареха, где также подчеркиваются интеллект и индивидуальность. Раннее происхождение картины неясно, в переписке Рембрандта или в современных записях о продажах она не упоминается. К 18 веку она находилась в частной голландской коллекции, десятилетиями ошибочно приписываемая портрету ученого или философа. Только в 20 веке тщательный стилистический анализ и техническое исследование восстановили работу в oeuvre Рембрандта, хотя некоторые все еще ставят под сомнение ее авторство из-за неизвестного медиума.

Сегодня Портрет писателя Лукиана из Самосаты висит в онлайн-галерее, свидетельствуя о увлечении Рембрандта жизнью разума и неугасимой силе сатиры.