마리아 막달레나만큼 많은 그림에 영감을 준 성인은 드물지만, 시몬 부에의 성 마리아 막달레나는 프랑스 바로크의 특징인 극적인 친밀감으로 돋보인다. 이 그림의 정확한 제작 날짜와 원래 후원자는 알려져 있지 않지만, 그 영향력은 분명하다. 부에의 막달레나는 후에 프랑스에서 회개와 신의 은총을 해석하는 기준점이 되었다.

이 작품의 인기는 부에 자신의 작업실과 그의 추종자들로부터 이어진 여러 복제품과 변형의 수로 입증된다. 또한 이 그림의 명성은 이탈리아와 프랑스의 감성을 융합한 데에 있으며, 이는 부에가 1620년대 로마에서 파리로 돌아온 후 완성한 것이다. 캔버스의 중심에서 마리아 막달레나는 개인적인 계시의 순간에 포착되어 있다.

그녀의 시선은 위를 향하고 있으며, 눈에는 눈물이 고여 있고, 무릎 위에 놓인 해골을 깊이 생각하고 있다. 이는 죽음과 회개의 전통적인 상징이다. 금빛 머리카락의 흐름, 풍부한 직물, 그리고 그녀의 얼굴에 드리워진 부드러운 빛이 그녀가 죄인에서 성인으로 변모하는 드라마를 더욱 강조한다.

부에의 막달레나는 초기 중세 예술의 광란한 고행자도 아니고, 후기에 나타나는 신고전주의 작품의 차가운 지식인도 아니다. 오히려 그녀는 세속적인 아름다움과 영적인 갈망 사이에 떠 있는 여성이다. 카라바조의 회개하는 막달레나와 비교했을 때, 후자는 그 주제를 그림자와 억제로 감싸고 있는 반면, 부에의 해석은 더 밝고 감정적으로 직접적이며, 관객을 성인의 내면 세계로 초대한다.

성 마리아 막달레나의 작품으로서의 여정은 그 주제의 변형만큼이나 신비롭다. 이 그림의 초기 출처는 불확실하지만, 이탈리아에서 돌아온 후 부에가 파리의 후원자들을 위해 제작한 제단화와 신앙 이미지를 특징으로 한다. 수세기 동안 부에의 막달레나에 귀속된 작품들이 다양한 컬렉션에서 나타났으며, 때로는 잘못 귀속되거나 스튜디오 복제품과 혼동되기도 했다.

오늘날 이 그림은 프랑스 종교 미술에 대한 부에의 영향의 중요한 사례로 찬양받고 있으며, 이탈리아 바로크의 웅장함과 프랑스 궁정의 새로운 우아함을 연결하는 다리가 되고 있다. 현재의 위치와 매체는 불확실할 수 있지만, 회개하는 성인의 지속적인 이미지 속에서 그 유산은 계속 살아 있다.