1819년 겨울, 프란시스코 고야는 생사의 경계에서 허우적거리게 만든 거의 치명적인 질병에 걸렸습니다. 1820년 초 그의 느린 회복 과정에서 그는 아리에타 박사와의 자화상을 그렸습니다. 이 작품은 고야가 스스로 “내 생명을 구해준” 의사에게 바치는 깊이 개인적인 헌사입니다.

이 그림은 고야의 작품 중에서 명백한 감사의 표현으로 독특합니다. 예술가가 스페인의 어둠을 기록하는 것에 그치지 않고, 자신의 취약성과 타인의 연민을 문서화하기 위해 내면을 바라보는 드문 순간을 포착했습니다. 장면은 병실에서 펼쳐집니다. 고야는 수척하고 창백한 모습으로 침대에 기대어 있으며, 세심한 아리에타 박사가 그를 지탱하고 부드럽게 약이 담긴 유리잔을 건네고 있습니다.

그들 뒤에는 그림자 같은 형체들이 어둠 속에서 떠오르며, 그들의 불분명한 모습은 고야가 병 중에 겪었던 죽음의 유령이나 열병 환각을 암시합니다. 빛은 의사와 환자의 얼굴에 직접 떨어져 그들 사이의 유대를 강조하고 아리에타를 희망의 상징으로 변화시킵니다. 다비드의 영웅적인 의사나 렘브란트의 니콜라스 튤프 박사의 해부 수업의 임상적 거리감과는 달리, 고야의 접근은 친밀하고 깊이 있는 인간적이며, 의학적 드라마보다는 감정적 교류에 초점을 맞추고 있습니다. 캔버스에 유화로 그려진 아리에타 박사와의 자화상은 공개 위탁 작품이 아니라 고야가 아리에타에게 감사를 표하는 개인적인 행위로, 작품 하단의 비문에서 확인할 수 있습니다.

이 그림은 수십 년 동안 아리에타 가문에 소장되다가 프라도 미술관의 소장품으로 들어갔으며, 현재 그곳에 걸려 있습니다. 고야의 생애 황혼기에 창작된 이 작품은 그의 유명한 궁정 초상화와 그 뒤를 이은 음산한 검은 그림 사이의 경계에 서 있으며, 예술가의 격동의 마지막 세월 속에서 감사와 생존의 드문 순간을 포착하고 있습니다.