Im Winter 1819 wurde Francisco de Goya von einer beinahe tödlichen Krankheit getroffen, die ihn zwischen Leben und Tod schwebend ließ. Es war während seiner langsamen Genesung zu Beginn des Jahres 1820, dass er Selbstporträt mit Dr. Arrieta malte, eine zutiefst persönliche Hommage an den Arzt, der, nach Goyas eigener Aussage, "mein Leben gerettet hat".

Dieses Gemälde ist unter Goyas Werken einzigartig in seiner ausdrücklichen Dankbarkeit: ein seltener Moment, in dem der Künstler, der so oft Chronist der Dunkelheit Spaniens ist, seinen Blick nach innen richtet, um seine eigene Verwundbarkeit und das Mitgefühl eines anderen zu dokumentieren. Die Szene entfaltet sich im Krankenzimmer: Goya, mager und aschfahl, sinkt im Bett zusammen, sein Körper wird vom aufmerksamen Dr. Arrieta gestützt, der ihm sanft ein Glas Medizin anbietet. Hinter ihnen tauchen schattenhafte Figuren im Dämmerlicht auf, deren undeutliche Formen den Schatten des Todes oder die fieberhaften Halluzinationen andeuten, die Goya während seiner Krankheit quälten.

Licht fällt direkt auf die Gesichter von Arzt und Patient, hebt die Verbindung zwischen ihnen hervor und verwandelt Arrieta in eine Figur der Hoffnung. Im Gegensatz zu den heroischen Ärzten von David oder der klinischen Distanz von Rembrandt’s Die Anatomie des Dr. Nicolaes Tulp ist Goyas Behandlung intim und zutiefst menschlich, wobei der emotionale Austausch im Vordergrund steht und nicht das medizinische Drama. Gemalt in Öl auf Leinwand, war Selbstporträt mit Dr.

Arrieta nie ein öffentlicher Auftrag, sondern vielmehr ein privater Akt des Dankes, wie die Inschrift am unteren Rand zeigt, in der Goya das Werk Arrieta widmet. Das Gemälde blieb jahrzehntelang in der Familie Arrieta, bevor es in die Sammlung des Museo del Prado gelangte, wo es nun hängt. In den Dämmerstunden von Goyas Leben geschaffen, steht dieses Werk an der Schwelle zwischen seinen gefeierten Hofporträts und den eindringlichen Schwarzen Bildern, die folgten, und fängt einen seltenen Moment der Dankbarkeit und des Überlebens in den turbulenten letzten Jahren des Künstlers ein.