Nell'inverno del 1819, Francisco de Goya fu colpito da una malattia quasi fatale che lo lasciò sospeso tra vita e morte. Fu durante la sua lenta convalescenza all'inizio del 1820 che dipinse Autoritratto con il Dr. Arrieta, un omaggio profondamente personale al medico che, secondo il racconto dello stesso Goya, "mi ha salvato la vita".

Questo dipinto è unico tra le opere di Goya per la sua esplicita gratitudine: un momento raro in cui l'artista, così spesso cronista delle tenebre della Spagna, rivolge il suo sguardo verso l'interno per documentare la propria vulnerabilità e la compassione di un altro. La scena si svolge nella camera del malato: Goya, emaciato e pallido, si accascia a letto, il suo corpo sostenuto dall'attento Dr. Arrieta, che gli offre gentilmente un bicchiere di medicina. Dietro di loro, figure ombrose si stagliano nell'oscurità, le loro forme indistinte suggerendo lo spettro della morte o le allucinazioni febbrili che tormentavano Goya durante la sua malattia.

La luce cade direttamente sui volti del medico e del paziente, evidenziando il legame tra loro e trasformando Arrieta in una figura di speranza. A differenza dei medici eroici di David o del distacco clinico di Rembrandt in La lezione di anatomia del Dr. Nicolaes Tulp, il trattamento di Goya è intimo e profondamente umano, concentrandosi sullo scambio emotivo piuttosto che sul dramma medico. Dipinto a olio su tela, Autoritratto con il Dr.

Arrieta non è mai stato un incarico pubblico, ma piuttosto un atto privato di gratitudine, come indicato dall'iscrizione in basso dove Goya dedica l'opera ad Arrieta. Il dipinto è rimasto nella famiglia Arrieta per decenni prima di entrare nella collezione del Museo del Prado, dove ora è esposto. Creato al crepuscolo della vita di Goya, quest'opera si colloca al confine tra i suoi celebri ritratti di corte e le inquietanti Pitture Nere che seguirono, catturando un raro momento di gratitudine e sopravvivenza negli anni turbolenti finali dell'artista.