No inverno de 1819, Francisco de Goya foi atingido por uma doença quase fatal que o deixou pairando entre a vida e a morte. Foi durante sua lenta recuperação no início de 1820 que ele pintou Autorretrato com o Dr. Arrieta, uma homenagem profundamente pessoal ao médico que, segundo o próprio Goya, "salvou minha vida".

Esta pintura é única entre as obras de Goya por sua explícita gratidão: um momento raro em que o artista, tão frequentemente cronista da escuridão da Espanha, volta seu olhar para dentro para documentar sua própria vulnerabilidade e a compaixão de outro. A cena se desenrola no quarto do doente: Goya, magro e pálido, se inclina na cama, seu corpo apoiado pelo atencioso Dr. Arrieta, que gentilmente lhe oferece um copo de remédio. Atrás deles, figuras sombrias se erguem na penumbra, suas formas indistintas sugerindo o espectro da morte ou as alucinações febris que assombraram Goya durante sua doença.

A luz incide diretamente sobre os rostos do médico e do paciente, destacando o vínculo entre eles e transformando Arrieta em uma figura de esperança. Ao contrário dos médicos heroicos de David ou do desapego clínico de Rembrandt em A Lição de Anatomia do Dr. Nicolaes Tulp, o tratamento de Goya é íntimo e profundamente humano, focando na troca emocional em vez do drama médico. Pintado a óleo sobre tela, Autorretrato com o Dr.

Arrieta nunca foi uma encomenda pública, mas sim um ato privado de agradecimento, como indicado pela inscrição na parte inferior onde Goya dedica a obra a Arrieta. A pintura permaneceu na família Arrieta por décadas antes de entrar na coleção do Museu do Prado, onde agora está exposta. Criada no crepúsculo da vida de Goya, esta obra se encontra na fronteira entre seus célebres retratos da corte e as inquietantes Pinturas Negras que se seguiram, capturando um raro momento de gratidão e sobrevivência nos turbulentos anos finais do artista.