프란시스코 데 고야가 1788년에 성 프란시스코 보르하가 죽어가는 무죄자에게 도움을 주는 작품을 의뢰받았을 때, 그는 경력의 전환점에 있었고, 스페인 찰스 3세의 궁정 화가로 새로 임명된 상태였습니다. 이 작품은 마드리드에 있는 산 프란시스코 엘 그란데 교회의 일련의 작품 중 하나로, 불과 한 세기 전에 성인으로 시성된 예수회 성인의 생애와 기적을 기념하기 위해 제작되었습니다. 주제는 성 프란시스코 보르하가 죄인의 마지막 순간에 직면하는 모습으로, 회중에게 경외심과 반성을 불러일으키기 위해 선택되었으며, 고야의 그림은 교회의 새로운 장식 계획에서 가장 논의된 작품 중 하나가 되었습니다. 드라마는 생과 사의 경계에서 펼쳐집니다: 성 프란시스코 보르하는 예수회 복장과 직무의 사슬로 인식 가능하며, 그의 두려움이 뚜렷한 죽어가는 남자에게 몸을 기울이고 있습니다.

고야는 성인이 십자가를 내밀며 무죄의 영혼에게 회개를 촉구하는 순간을 포착하고, 그림자 속에 악마들이 숨어 있으며 그들의 기괴한 형체는 거의 보이지 않지만 분명히 위협적입니다. 빛은 보르하의 고요한 얼굴과 죽어가는 남자의 왜곡된 특징에 날카롭게 떨어지며, 이 극명한 대조가 영적 위기의 감각을 고조시킵니다. 이러한 심리적 강도는 고야의 표현을 피터 폴 루벤스의 더 극적인 혼잡한 종교 장면과 구별되게 하며, 구원과 저주 사이의 원초적인 대결에 초점을 맞추고 있습니다. 원래의 의뢰는 이 그림을 눈에 띄는 예배당에 배치했지만, 그 후의 역사는 덜 명확합니다.

이 시기의 고야의 많은 작품들처럼, 여러 번 이동하고 복원되었으며, 정확한 매체—캔버스에 유화인지 다른 지지체인지—는 여전히 불확실합니다. 오늘날 이 작품은 프라도 미술관에 소장되어 있으며, 고야가 신앙과 인간 심리의 어두운 면에 대한 매력을 점차 키워가는 초기 사례로 자리 잡고 있습니다. 이 그림은 그의 초기의 밝은 궁정 초상화에서 더 음산하고 내성적인 작품으로의 전환을 나타내며, 이는 그의 성숙한 스타일을 정의하게 됩니다.