Quando Francisco de Goya recebeu a comissão para São Francisco de Borja Ajudando um Moribundo Impenitente em 1788, ele estava em um ponto de virada em sua carreira, recém-nomeado pintor da corte de Carlos III da Espanha. Esta obra fazia parte de uma série para a Igreja de São Francisco el Grande em Madri, destinada a celebrar a vida e os milagres do santo jesuíta que havia sido canonizado apenas um século antes. O tema—São Francisco de Borja confrontando os momentos finais de um pecador—foi escolhido para inspirar tanto admiração quanto reflexão na congregação, e a pintura de Goya rapidamente se tornou uma das peças mais discutidas no novo esquema decorativo da igreja. O drama se desenrola na borda entre a vida e a morte: São Francisco de Borja, reconhecível por seu hábito jesuíta e a corrente de ofício, inclina-se sobre um homem moribundo cujo terror é palpável.

Goya captura o instante em que o santo oferece o crucifixo, instando ao arrependimento da alma impenitente enquanto demônios espreitam nas sombras, suas formas grotescas mal visíveis, mas inconfundivelmente ameaçadoras. A luz incide fortemente sobre o rosto sereno de Borja e as feições contorcidas do moribundo, um contraste acentuado que intensifica a sensação de crise espiritual. Essa intensidade psicológica distingue o tratamento de Goya de representações anteriores, como as cenas religiosas mais teatrais e abarrotadas de Peter Paul Rubens, focando em vez disso na crua confrontação entre salvação e condenação. Embora a comissão original colocasse a pintura em uma capela proeminente, sua história posterior é menos clara.

Como muitas obras de Goya desse período, ela foi movida e restaurada várias vezes, e o meio exato—se óleo sobre tela ou outro suporte—permanece incerto. Hoje, está abrigada no Museu do Prado, onde se destaca como um exemplo inicial da crescente fascinação de Goya pelos lados mais sombrios da fé e da psique humana. A pintura marca uma mudança de seus retratos de corte anteriores e mais leves para as obras mais assombrosas e introspectivas que definiriam seu estilo maduro.