Lorsque Francisco de Goya reçut la commande de Saint François de Borja aidant un moribond impenitent en 1788, il était à un tournant de sa carrière, récemment nommé peintre de la cour de Charles III d'Espagne. Cette œuvre faisait partie d'une série pour l'Église de San Francisco el Grande à Madrid, destinée à célébrer la vie et les miracles du saint jésuite qui avait été canonisé seulement un siècle plus tôt. Le sujet—Saint François de Borja confrontant les derniers instants d'un pécheur—fut choisi pour inspirer à la fois l'émerveillement et la réflexion dans la congrégation, et la peinture de Goya devint rapidement l'une des pièces les plus discutées du nouveau schéma décoratif de l'église. Le drame se déroule à la frontière de la vie et de la mort : Saint François de Borja, reconnaissable par son habit jésuite et la chaîne de son office, se penche sur un homme mourant dont la terreur est palpable.

Goya capture l'instant où le saint offre le crucifix, exhortant à la repentance de l'âme impenitente tandis que des démons rôdent dans l'ombre, leurs formes grotesques à peine visibles mais indéniablement menaçantes. La lumière tombe fortement sur le visage serein de Borja et les traits contournés de l'homme mourant, un contraste saisissant qui intensifie le sentiment de crise spirituelle. Cette intensité psychologique distingue le traitement de Goya des représentations antérieures, telles que les scènes religieuses plus théâtrales et encombrées de Peter Paul Rubens, se concentrant plutôt sur la confrontation brute entre le salut et la damnation. Bien que la commande originale ait placé la peinture dans une chapelle proéminente, son histoire ultérieure est moins claire.

Comme de nombreuses œuvres de Goya de cette période, elle a été déplacée et restaurée plusieurs fois, et le médium exact—qu'il s'agisse d'huile sur toile ou d'un autre support—reste incertain. Aujourd'hui, elle est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un exemple précoce de la fascination croissante de Goya pour les côtés les plus sombres de la foi et de la psyché humaine. La peinture marque un passage de ses portraits de cour plus légers à des œuvres plus hantées et introspectives qui définiraient son style mature.