부풀어 오른 코를 가진 남자의 연구의 모델의 정체는 알려져 있지 않지만, 이 그림의 명성은 그 변함없는 사실주의에 있다. 질병, 부상 또는 아마도 음주의 영향으로 남겨진 얼굴이 렘브란트 반 레인이 왕자와 상인에게 쏟았던 것과 같은 세심한 주의로 그려졌다. 이 연구는 이상화된 아름다움에서의 탈피와 인간의 불완전성에 대한 거의 임상적인 주의로 인해 오랫동안 학자들을 매료시켜왔다.

이는 1640년대 후반과 1650년대 초반에 렘브란트가 아마스테르담의 예술 시장이 더 매력적인 초상화를 갈망하던 시기에 풍화된, 상처받은, 그리고 평범한 사람들에게 주목했던 여러 작품 중 하나이다. 남자의 부풀어 오른 붉은 코가 구성을 지배하며, 그의 뺨의 그림자 속 움푹 들어간 부분에서 빛을 잡고 있다. 그의 시선은 직접적이며, 간청하는 것도 자랑스러운 것도 아니다. 그의 눈과 입 주위의 느슨한 붓놀림은 불편함이나 피로를 암시한다.

배경은 불분명하게 남겨져 있어, 모든 주의가 모델의 특징에 집중된다. 안토니 반 다이크의 귀족에 대한 우아한 연구와는 달리, 렘브란트는 여기서 그가 발견한 대로 삶의 흔적을 기록하기로 선택한다. 이는 더 큰 서사 장면을 위한 연구일 수도 있고, 단순히 진실성의 연습일 수도 있다.

효과는 친밀하고 심지어 대립적이다: 관객은 세심하게 바라보도록 초대받으며, 단순히 얼굴을 보는 것이 아니라 고통과 인내의 이야기를 보도록 초대받는다. 부풀어 오른 코를 가진 남자의 연구의 초기 역사에 대해서는 거의 알려져 있지 않다. 17세기 어떤 목록에도 기재되어 있지 않으며, 그 매체—패널, 캔버스 또는 종이 위의 유화—는 보존가들 사이에서 여전히 논쟁의 주제이다. 이 작품은 일반적으로 렘브란트의 자필 작품으로 받아들여지지만, 그 목적은 불분명하다: 자신의 사용을 위해 그려졌을 가능성이 있으며, 성격과 외모에 대한 연구로서, 또는 그의 교육 실습의 일환으로 그려졌을 수 있다.

오늘날 이 작품은 렘브란트의 인간 조건에 대한 끊임없는 호기심의 증거로 남아 있으며, 개인 소장품으로 보관되어 있어 드물게 전시되지만 그의 후기 문헌에서 많이 논의되고 있다.