Личность сидящего в Исследовании мужчины с опухшим носом неизвестна, но слава картины заключается в ее неуклонном реализме: лицо, отмеченное болезнью, травмой или, возможно, последствиями алкоголизма, изображено с такой же тщательностью, с какой Рембрандт ван Рейн относился к принцам и купцам. Это исследование долгое время fascinировало ученых своим отходом от идеализированной красоты и почти клиническим вниманием к человеческим недостаткам. Это одна из нескольких работ, созданных в конце 1640-х и начале 1650-х годов, когда Рембрандт обратил свое внимание на изможденных, раненых и обыкновенных людей, в то время как художественный рынок Амстердама жаждал более лестных портретов. Опухший, покрасневший нос мужчины доминирует в композиции, ловя свет на фоне теней его щек.

Его взгляд прямой, ни умоляющий, ни гордый, в то время как свободные мазки вокруг его глаз и рта намекают на дискомфорт или усталость. Фон оставлен нечетким, сосредоточив все внимание на чертах сидящего. В отличие от элегантных исследований аристократов Антони ван Дейка, Рембрандт здесь выбирает записать следы жизни такими, какими он их находит, возможно, как подготовку к более крупной нарративной сцене или просто как упражнение в правдивости.

Эффект интимный, даже конфронтационный: зрителю предлагается внимательно посмотреть, чтобы увидеть не просто лицо, но историю страдания и стойкости. Мало что известно о ранней истории Исследования мужчины с опухшим носом. Оно не указано ни в одном известном инвентаре XVII века, а его материал — будь то масло на панели, холсте или даже бумаге — остается предметом споров среди реставраторов. Работа в целом принимается как автограф Рембрандта, хотя ее цель неясна: возможно, она была написана для его собственного использования, как исследование характера и физиономии, или как часть его учебной практики.

Сегодня она служит свидетельством неустанного любопытства Рембрандта к человеческому состоянию и хранится в частной коллекции, редко выставляется, но активно обсуждается в литературе о его позднем периоде.