Ninguém sabe a identidade do modelo em Estudo de um homem com o nariz inchada, mas a notoriedade da pintura reside em seu realismo implacável: um rosto marcado pela doença, lesão ou talvez pelos estragos do álcool, retratado com o mesmo cuidado que Rembrandt van Rijn dedicou a príncipes e mercadores. Este estudo há muito fascina estudiosos por sua saída da beleza idealizada e sua atenção quase clínica à imperfeição humana. É uma das várias obras do final da década de 1640 e início da de 1650 em que Rembrandt voltou sua atenção para o desgastado, o ferido e o ordinário, em um momento em que o mercado de arte de Amsterdã estava faminto por retratos mais lisonjeiros. O nariz inchado e avermelhado do homem domina a composição, captando a luz contra as sombras de suas bochechas.

Seu olhar é direto, nem suplicante nem orgulhoso, enquanto a pincelada solta ao redor de seus olhos e boca sugere desconforto ou fadiga. O fundo é deixado indistinto, focando toda a atenção nos traços do modelo. Ao contrário dos elegantes estudos de aristocratas de Anthony van Dyck, Rembrandt aqui escolhe registrar as marcas da vida como as encontra, talvez como um estudo para uma cena narrativa maior ou simplesmente como um exercício de veracidade.

O efeito é íntimo, até confrontacional: o espectador é convidado a olhar de perto, a ver não apenas um rosto, mas uma história de sofrimento e resistência. Pouco se sabe sobre a história inicial de Estudo de um homem com o nariz inchada. Não está listado em nenhum inventário conhecido do século XVII, e seu meio—se óleo sobre painel, tela ou mesmo papel—permanece um assunto de debate entre conservadores. A obra é geralmente aceita como uma peça autógrafa de Rembrandt, embora seu propósito não esteja claro: pode ter sido pintada para seu próprio uso, como um estudo de caráter e fisionomia, ou como parte de sua prática de ensino.

Hoje, ela se ergue como um testemunho da incansável curiosidade de Rembrandt sobre a condição humana, e está em uma coleção privada, raramente exibida, mas muito discutida na literatura sobre seu período tardio.