腫れた鼻の男の研究のモデルの身元は誰も知らないが、この絵画の名声はその揺るぎないリアリズムにある。病気、怪我、あるいは飲酒の影響を受けた顔が、レンブラント・ファン・レインが王子や商人に与えたのと同じ注意をもって描かれている。この研究は、理想化された美からの逸脱と人間の不完全さに対するほぼ臨床的な注意のために、長い間学者たちを魅了してきた。これは1640年代後半から1650年代初頭にかけてのレンブラントの作品の一つであり、アムステルダムのアート市場がより魅力的な肖像を求めていた時期に、風化した、傷ついた、そして普通の人々に目を向けた作品である。 男の腫れた赤い鼻が構図を支配し、頬の影のくぼみの中で光を捉えている。彼の視線は真っ直ぐで、懇願することも誇り高いこともなく、目や口の周りの緩い筆致は不快感や疲労をほのめかしている。背景は不明瞭に保たれ、モデルの特徴に全ての注意が集中している。アントワネット・ファン・ダイクの貴族の優雅な研究とは異なり、レンブラントはここで、彼が見つけたままの生活の痕跡を記録することを選んでいる。これは大きな物語のシーンのための研究か、単に真実性の練習である可能性がある。効果は親密で、さらには対決的である：観客は注意深く見るよう招かれ、単なる顔ではなく、苦しみと耐久の物語を見ることが求められている。 腫れた鼻の男の研究の初期の歴史についてはほとんど知られていない。17世紀のいかなる目録にも記載されておらず、その媒介—油彩がパネル、キャンバス、あるいは紙であるかどうか—は保存者の間で議論の対象となっている。この作品は一般的にレンブラントの自筆作品と受け入れられているが、その目的は不明である。彼自身の使用のために描かれた可能性があり、性格や容貌の研究として、あるいは彼の教育実践の一環として描かれた可能性がある。今日、この作品はレンブラントの人間の状態に対する絶え間ない好奇心の証として存在し、個人コレクションに保管されており、めったに展示されることはないが、彼の晩年の文献では多く議論されている。