수염 난 남자의 머리 연구에서 얼굴을 지배하는 수염 난 남자의 정체는 아무도 모르지만, 그의 특징은 17세기 초의 가장 유명한 그림들 중 일부에 등장했다. 피터 폴 루벤스는 종종 앤트워프의 스튜디오에 지역 모델들을 채워 넣고, 이러한 연구를 웅장한 제단화와 신화적 장면의 참고자료로 만들었다. 이러한 유화 스케치는 때때로 "트로니"라고 불리며, 루벤스 자신의 시대에도 수집가들에게 귀중하게 여겨졌으며, 준비 작업과 완성된 예술 사이의 경계를 흐리게 했다.

이 연구의 즉각성과 에너지는 더 큰 구성에서 사도나 철학자의 모델로 사용되었을 가능성을 시사한다. 루벤스는 방어가 없는 순간을 선택했다: 앉아 있는 사람의 시선은 아래로 향하고, 이마는 찌푸려져 있으며, 입술은 약간 벌어진 채로 마치 생각에 잠기거나 기도하는 듯하다. 두껍고 곱슬거리는 수염과 헝클어진 머리카락은 빠르고 강렬한 붓놀림으로 표현되어, 사진적 세부사항보다는 질감과 생동감을 포착하고 있다.

빛은 왼쪽 위에서 비추어 남자의 이마와 뺨을 밝혀주고, 얼굴의 나머지 부분은 그림자 속으로 사라진다. 이러한 효과는 머리에 조각 같은 존재감을 부여한다. 귀도 레니의 이상화된 얼굴이나 렘브란트의 후속 트로니의 심리적 강도와는 달리, 루벤스의 연구는 육체적 생명력으로 가득 차 있으며, 피부는 따뜻하고 눈은 내면의 움직임으로 살아 있다.

수염 난 남자의 머리 연구의 정확한 출처는 불확실하며, 이는 루벤스의 유화 스케치에서 흔히 있는 일로, 학생들과 수집가들 사이에서 널리 유통되었다. 1616년경에 그려진 것으로 여겨지며, 이 시기는 루벤스가 전성기에 있었고 앤트워프에서 분주한 작업장을 운영하고 있었던 때이다. 매체는 불명확하지만, 빠른 붓놀림은 판넬이나 캔버스에 유화로 그려졌음을 시사한다.

오늘날 이 작품은 루벤스의 창작 과정에 대한 창으로 평가받고 있으며, 바로크 예술에서 인간의 얼굴에 대한 지속적인 매력을 증명하는 증거로 여겨진다.