髭を生やした男の頭部の研究に登場する髭を生やした男の正体は誰も知らないが、その顔は17世紀初頭の最も有名な絵画のいくつかに現れている。ピーター・パウル・ルーベンスは、地元のモデルで安特衛普のスタジオを満たし、壮大な祭壇画や神話的なシーンの参考としてこのような研究を作成していた。この油彩スケッチは、時には「トロニー」と呼ばれ、ルーベンス自身の時代でもコレクターに重宝され、準備作業と完成したアートの境界を曖昧にしていた。この研究の即時性とエネルギーは、より大きな構図の中の使徒や哲学者のモデルとして機能していた可能性を示唆している。 ルーベンスは無防備な瞬間を選んだ：座っている人の視線は下に向けられ、眉はひそめられ、唇はわずかに開いている。まるで思索や祈りに耽っているかのようだ。厚くて巻き毛の髭と乱れた髪は、素早く力強い筆致で描かれ、質感と活力を捉えている。光は左上から降り注ぎ、男の額と頬を照らし、顔の残りの部分は影に沈んでいる。この効果は、頭部に彫刻的な存在感を与えている。グイド・レーニの理想化された顔やレンブラントの後期トロニーの心理的な強度とは異なり、ルーベンスの研究は肉体的な生命に満ちており、肌は温かく、目は内なる動きで生き生きとしている。 髭を生やした男の頭部の研究の正確な出所は不明であり、これはルーベンスの油彩スケッチによくあることで、これらは生徒やコレクターの間で広く流通していた。1616年頃に描かれたと考えられており、その時期はルーベンスが全盛期にあり、安特衛普で繁忙な工房を運営していた。媒介は不明だが、迅速な筆致は木製パネルまたはキャンバスの油彩を示唆している。今日、この作品はルーベンスの創作過程を覗く窓として、またバロック芸術における人間の顔への持続的な魅力の証として評価されている。