1886년 빈센트 반 고흐가 파리에 도착했을 때, 도시 북부의 몽마르트르 지역은 풍차, 채소밭, 보헤미안 생활의 조각보 같은 풍경이었으며, 그의 급변하는 스타일의 시험장이 되었다. 1887년에 그려진 몽마르트르의 석양은 그의 파리 작품 중 실험적인 붓놀림과 색채로 돋보이며, 도시화로 인해 이 지역의 전원적 특성이 사라지기 전의 순간을 포착하고 있다. 그의 후에 더 유명한 프로방스 풍경들과는 달리, 이 캔버스는 몽마르트르의 변화를 기록한 몇 안 되는 작품 중 하나로, 사라진 파리의 귀중한 문서가 되고 있다.

미술 역사학자들은 이 그림이 종종 반 고흐의 다른 몽마르트르 풍경과 함께 논의된다고 지적하지만, 그 정확한 매체는 여전히 불확실하여 물질적 역사에 신비로운 층을 더하고 있다. 장면은 해질녘에 펼쳐지며, 태양이 낮은 지붕과 풍차 뒤로 가라앉아 언덕을 오렌지와 보라색의 색조로 물들인다. 전경에는 좁은 길이 임시 울타리와 채소밭 사이를 구불구불 지나가며, 지역 정원사와 노동자들의 일상생활을 암시하고 있다. 빠르고 단편적인 붓놀림은 인상파에서 차용했지만 더 나아가, 하늘과 땅 모두에 생기를 불어넣어 도시의 에너지와 그 전원적 경계의 평온함을 암시한다.

빛나는 하늘을 배경으로 실루엣을 이루는 풍차는 몽마르트르의 과거를 상징하며, 점점 다가오는 도시가 배경에 드리워져 있다. 모네의 일출이 빛 속에서 형태를 녹이는 것과는 달리, 반 고흐는 모든 울타리 기둥과 잎의 견고함을 주장하며 그의 비전을 실체 세계에 고정시킨다. 이 그림의 초기 역사는 불분명하다. 반 고흐 생전에는 위임이나 전시 기록이 없으며, 그의 죽음 이후까지 예술가 본인이나 그의 형 테오의 소유에 있었던 것으로 보인다.

그 귀속은 결코 심각하게 의문시된 적이 없으며, 팔레트와 붓놀림은 분명히 반 고흐의 파리 시대의 것임을 알 수 있다. 세월이 흐르면서 몽마르트르의 석양은 여러 개인 소장품을 거쳐 가끔 경매에 출품되었으며, 현재는 물리적 박물관이 아닌 온라인 갤러리에 보관되고 있다. 오늘날 이 작품은 반 고흐의 경력에서 형성적인 순간을 엿볼 수 있는 기회를 제공하며, 그가 새로운 영향을 흡수하고 곧 아를에서 창조할 혁신적인 작업의 기초를 다지고 있었던 시기를 보여준다.