Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, el distrito norte de Montmartre era un mosaico de molinos de viento, huertos y vida bohemia, un paisaje improbable que se convirtió en un campo de pruebas para su estilo en rápida evolución. Atardecer en Montmartre, pintado en 1887, se destaca entre sus obras parisinas por su pincelada experimental y su color, capturando un momento fugaz antes de que el carácter rural del vecindario fuera arrasado por la urbanización. A diferencia de sus escenas provenzales más famosas y posteriores, este lienzo es uno de los pocos que documenta la transformación de Montmartre, convirtiéndolo en un raro documento de un París desaparecido.

Los historiadores del arte señalan que esta pintura a menudo se discute junto a otras vistas de Montmartre de Van Gogh, sin embargo, su medio preciso sigue siendo incierto, añadiendo una capa de misterio a su historia material. La escena se desarrolla al anochecer, mientras el sol se oculta detrás de los bajos tejados y los molinos de viento, bañando la ladera en tonos naranjas y violetas. En primer plano, un estrecho camino serpentea entre cercas improvisadas y parcelas de vegetales, insinuando la vida diaria de los jardineros y trabajadores locales. Las rápidas y rotas pinceladas, tomadas de los Impresionistas pero llevadas más allá, animan tanto el cielo como el suelo, sugiriendo tanto la energía de la ciudad como la tranquilidad de su borde rural.

El molino de viento, silueteado contra el cielo resplandeciente, se erige como un símbolo del pasado de Montmartre, mientras la ciudad en expansión se cierne en el fondo. A diferencia de los amaneceres de Monet, que disuelven las formas en la luz, Van Gogh insiste en la solidez de cada poste de cerca y hoja, anclando su visión en el mundo tangible. La historia temprana de la pintura es oscura; no hay registro de un encargo o exposición durante la vida de Van Gogh, y probablemente permaneció en posesión del artista o con su hermano Theo hasta después de su muerte. Su atribución nunca ha sido cuestionada seriamente, ya que la paleta y la pincelada son inconfundiblemente de Van Gogh de su período parisino.

A lo largo de los años, Atardecer en Montmartre ha pasado por varias colecciones privadas, apareciendo ocasionalmente en subastas, y ahora se encuentra en una galería en línea en lugar de un museo físico. Hoy, ofrece un vistazo a un momento formativo en la carrera de Van Gogh, cuando absorbía nuevas influencias y sentaba las bases para el trabajo revolucionario que pronto crearía en Arles.