Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi nel 1886, il quartiere settentrionale di Montmartre era un mosaico di mulini a vento, orti e vita bohémien—un paesaggio improbabile che divenne un terreno di prova per il suo stile in rapida evoluzione. Tramonto a Montmartre, dipinto nel 1887, si distingue tra le sue opere parigine per la sua tecnica di pennello sperimentale e il colore, catturando un momento fugace prima che il carattere rurale del quartiere venisse spazzato via dall'urbanizzazione. A differenza delle sue scene provenzali più famose e successive, questa tela è una delle poche che documenta la trasformazione di Montmartre, rendendola un raro documento di un Parigi scomparso.

Gli storici dell'arte notano che questo dipinto è spesso discusso insieme ad altre vedute di Montmartre di Van Gogh, ma il suo mezzo preciso rimane incerto, aggiungendo uno strato di mistero alla sua storia materiale. La scena si svolge al crepuscolo, mentre il sole scompare dietro i tetti bassi e i mulini a vento, immergendo la collina in tonalità arancioni e viola. In primo piano, un sentiero stretto si snoda tra recinzioni improvvisate e orti, suggerendo la vita quotidiana dei giardinieri e dei lavoratori locali. I rapidi e spezzati colpi di pennello—presi in prestito dagli Impressionisti ma spinti oltre—animano sia il cielo che il suolo, suggerendo sia l'energia della città che la tranquillità del suo margine rurale.

Il mulino a vento, silhouettato contro il cielo luminoso, si erge come simbolo del passato di Montmartre, mentre la città in espansione si profila sullo sfondo. A differenza dei sorgere del sole di Monet, che dissolvono le forme nella luce, Van Gogh insiste sulla solidità di ogni palo di recinzione e foglia, ancorando la sua visione nel mondo tangibile. La storia precoce del dipinto è oscura; non ci sono registrazioni di un incarico o di una mostra durante la vita di Van Gogh, e probabilmente è rimasto in possesso dell'artista o con suo fratello Theo fino dopo la sua morte. La sua attribuzione non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché la tavolozza e la tecnica di pennello sono inconfondibilmente di Van Gogh del suo periodo parigino.

Nel corso degli anni, Tramonto a Montmartre è passato attraverso diverse collezioni private, riemergendo occasionalmente all'asta, e ora è conservato in una galleria online piuttosto che in un museo fisico. Oggi, offre uno sguardo su un momento formativo nella carriera di Van Gogh, quando stava assorbendo nuove influenze e ponendo le basi per il lavoro rivoluzionario che presto avrebbe creato ad Arles.