1832년 일몰이 처음 전시되었을 때, 관람객들은 그 주제와 매체에 대해 궁금해했습니다. 조셉 말로드 윌리엄 터너는 이미 회화의 한계를 넘는 것으로 유명했지만, 이 작품에서는 비평가들조차 그가 유화, 수채화, 아니면 전혀 새로운 실험을 사용했는지 의문을 제기했습니다. 불분명한 형태와 타오르는 색상 영역은 논란을 일으켰습니다: 이것은 풍경화인가, 아니면 순수한 감각에 더 가까운 것인가? 한 평론가는 "터너는 태양을 그린 것이 아니라, 태양이 떠나는 느낌을 그렸다"고 썼습니다.

이 그림의 모호함은 전설이 되었습니다. 터너가 선택한 장면은 특정한 장소가 아니라, 안개와 색으로 흐릿해진 지평선 위 태양의 마지막 순간에 대한 비전입니다. 명확한 인물이나 랜드마크는 없고, 대신 관람자의 시선은 구름 뒤로 가라앉는 용융된 빛의 구체에 끌리며, 그 빛은 타오르는 빨강과 금으로 녹아들어 차가운 파랑으로 스며듭니다.

그림의 하단은 물을 암시하며, 하늘의 드라마를 줄무늬와 웅덩이로 반영합니다. 이 점에서 터너는 존 콘스터블과 같은 초기 풍경 화가들의 정밀한 지형에서 벗어나 형태를 대기로 녹여냅니다. 그 효과는 즉각적이면서도 불안감을 줍니다: 세계는 빛, 공기, 그리고 덧없는 시간으로 축소됩니다.

일몰의 물리적 역사는 그 주제만큼이나 파악하기 어렵습니다. 터너의 많은 웅장한 위탁 작품들과는 달리, 이 그림에는 후원자나 특정 장소에 대한 기록이 없습니다. 이는 터너가 끊임없이 실험하던 시기에 등장하여 동시대 사람들을 혼란스럽게 하고 영감을 주는 작품을 만들어냈습니다.

이 그림은 여러 개인 소장지를 거쳐 가며, 때때로 비정상적인 스타일과 불확실한 매체로 인해 잘못 귀속되거나 잘못 라벨이 붙여졌습니다. 오늘날 일몰은 터너의 후기 경력에서 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 전통에서의 단절을 나타내고, 미래 세대에 영향을 미칠 대담한 추상을 예고하고 있습니다.