Когда Закат был впервые выставлен в 1832 году, зрители оставались в недоумении как по поводу его темы, так и по поводу техники исполнения. Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер уже прославился тем, что раздвигал границы живописи, но в этом произведении даже критики вслух задавались вопросом, использовал ли он масло, акварель или какой-то совершенно новый эксперимент. Неясные формы и пылающие цветовые поля вызвали споры: является ли это пейзажем или чем-то более близким к чистым ощущениям? Один рецензент написал: «Тёрнер нарисовал не солнце, а чувство его ухода».

Неопределенность картины стала её легендой. Сцена, которую выбрал Тёрнер, не является конкретным местом, а представляет собой видение последних мгновений солнца над горизонтом, размытым туманом и цветом. Здесь нет четких фигур или ориентиров; вместо этого глаз привлекает расплавленный шар, погружающийся за облака, его свет растворяется в огненных красных и золотых тонах, которые переходят в более холодные синие.

Нижняя часть картины намекает на воду, отражающую драму неба в полосах и лужах. В этом Тёрнер уходит от точной топографии ранних пейзажистов, таких как Джон Констебл, растворяя форму в атмосфере. Эффект оказывается как непосредственным, так и тревожным: мир сводится к свету, воздуху и мимолетному часу.

Физическая история Заката столь же неуловима, как и его тема. В отличие от многих грандиозных заказов Тёрнера, нет никаких записей о покровителе или конкретном месте для этой картины. Она появилась в период, когда Тёрнер неустанно экспериментировал, создавая произведения, которые ставили в тупик и вдохновляли его современников.

Картина прошла через несколько частных коллекций, иногда неправильно атрибутировалась или неправильно маркировалась из-за своего нестандартного стиля и неопределенной техники. Сегодня Закат признан ключевым произведением в позднем творчестве Тёрнера, отмечающим его разрыв с традицией и предвосхищающим смелую абстракцию, которая повлияет на будущие поколения.