1890년, 폴 고갱이 예술가의 어머니를 그렸을 때, 그는 이미 일종의 망명자였습니다. 가족과 파리 예술계에서 소외되어 브르타뉴에 새로 도착했기 때문입니다. 이 작품이 주목받는 이유는 고갱이 살아있는 모델이 아니라 거의 20년 전에 세상을 떠난 그의 어머니 알린 샤잘의 사진을 바탕으로 그렸기 때문입니다.

예술을 통해 기억을 불러일으키는 이 행위는 고갱이 이국적인 주제와 먼 땅과 자주 연관되었던 예술가로서 드물게 자신의 뿌리로 시선을 돌린 사례입니다. 이 그림은 예술가의 의미에 대한 불안정한 탐구와 개인적인 상실감 사이의 다리 역할을 합니다. 초상화에서 알린 샤잘은 똑바로 앉아 있으며, 그녀의 시선은 고정되어 있지만 먼 곳을 바라보고, 손은 무릎 위에 겹쳐져 있습니다. 방은 간결하며, 배경은 후인상파의 방식으로 평면화되어 있으며, 부드러운 색조와 넓고 의도적인 붓질이 일본 판화를 떠올리게 하며, 이는 고갱에게 자주 영향을 미쳤습니다.

부드러운 빛이 그녀의 얼굴에 부드럽게 드리워져 그녀의 표정에서 존엄성과 절제를 강조합니다. 고갱의 후기 타히티 작품의 풍부한 감각성과는 달리, 여기서는 감정이 억제되어 기억과 그리움을 통해 걸러집니다. 이 구성은 제임스 맥닐 휘슬러의 휘슬러의 어머니와 조용한 내성적 성격을 공유하지만, 고갱의 접근 방식은 더 친밀하고 거의 고백적이며, 자신의 과거와 화해를 구하는 것처럼 보입니다. 예술가의 어머니의 정확한 매체는 불확실하며, 초기 역사도 잘 문서화되어 있지 않습니다.

이는 고갱의 작품으로서는 드문 일입니다. 이 그림은 그가 첫 번째 타히티 여행을 떠나기 직전의 깊은 개인적 혼란의 시기에 창작된 것으로 알려져 있습니다. 세월이 흐르면서, 이 작품은 개인 소장품을 거쳐 고갱의 형성기를 탐구하는 전시회에 가끔 등장했습니다.

오늘날 이 작품은 그의 작품 중 드문 초상화로서뿐만 아니라, 그가 탈출하고자 했던 가족과의 지속적인 연결의 증거로 평가받고 있습니다.