Когда Пол Гоген написал Мать художника в 1890 году, он уже в некотором роде был изгнанником — отдалившись от своей семьи и парижского арт-мира, он только что прибыл в Бретань. Эта работа примечательна тем, что Гоген написал её не с натуры, а по фотографии своей матери, Алины Шазаль, которая умерла почти двадцать лет назад. Этот акт воссоздания памяти через искусство — редкий случай, когда Гоген, часто ассоциируемый с экзотическими темами и далекими землями, обратил свой взгляд внутрь, к своим собственным корням.

Таким образом, картина служит мостом между беспокойным поиском художника смысла и его личным чувством утраты. На портрете Алина Шазаль сидит прямо, её взгляд устойчив, но отстранён, руки сложены на коленях. Комната скромна, фон уплощён в манере постимпрессионизма, с приглушёнными цветами и широкими, целенаправленными мазками, которые напоминают японские гравюры, часто влияющие на Гогена. Свет мягко падает на её лицо, подчеркивая как достоинство, так и сдержанность её выражения.

В отличие от пышной чувственности поздних таитянских работ Гогена, здесь эмоция сдержана, отфильтрована через память и тоску. Композиция разделяет тихую интроспекцию с Матерью Уистлера Джеймса Макнилла Уистлера, но подход Гогена более интимный, почти исповедальный, как будто он ищет примирения со своим прошлым. Точная техника исполнения Матери художника остаётся неопределённой, и её ранняя история плохо задокументирована — что необычно для работы Гогена. Известно, что картина была создана в период глубоких личных потрясений, незадолго до его первой поездки на Таити.

На протяжении многих лет она проходила через частные коллекции и время от времени появлялась на выставках, исследующих формативные годы Гогена. Сегодня она ценится не только как редкий портрет в его творчестве, но и как свидетельство стойкой связи художника с его семьёй, даже когда он стремился её избежать.