나폴레옹은 튈르리 궁전의 서재에 서 있으며, 오른손은 제복에 꽂혀 있고, 헝클어진 머리와 단추가 풀린 소매가 긴 작업의 밤을 암시합니다. 그의 머리 위 시계는 오전 4시 13분을 가리키고, 깜박이는 촛불, 흩어진 서류, 책상 위의 파일들이 잠 못 이루는 노동의 감각을 강화합니다. 책상 위에는 '법전'이라고 적힌 두루마리 문서와 프랑스 민법전의 존재가 그의 입법 성과를 암시하며, 팔걸이에 걸린 검과 가슴에 달린 명예 훈장이 그의 군사적 및 제국적 권위를 상기시킵니다.

자크-루이 다비드는 1812년에 나폴레옹을 존경한 알렉산더 해밀턴, 제10대 해밀턴 공작을 위해 이 초상화를 그렸습니다; 이후 아치볼드 프리모로즈 소유가 되었고, 그 다음에는 사무엘 H. 크레스 재단으로 넘어가 현재의 소장처에 이르게 되었습니다. 기술 분석 결과, 다비드는 구성을 수정하여 조각 기둥을 그림자 패널과 시계로 교체하여 나폴레옹의 얼굴과 표정에 주의를 집중시키고 수직 형식을 균형 있게 만들었습니다.

다비드의 이전의 영웅적이거나 군사적인 이미지와는 달리, 이 신고전주의 초상화는 나폴레옹을 지치지 않는 시민 지도자로 묘사하며, 통치와 왕조의 안정성을 상징하는 것들로 둘러싸여 있습니다.