Наполеон стоит в своем кабинете в Тюильри, его правая рука заправлена в форму, а растрепанные волосы и расстегнутые манжеты намекают на долгую ночь работы. Часы над его головой показывают 4:13 утра, а мерцающие свечи, разбросанные бумаги и папки на столе усиливают ощущение бессонного труда. На столе свиток с надписью 'Кодекс' и присутствие Гражданского кодекса Франции намекают на его законодательные достижения, в то время как меч, свисающий с подлокотника, и орден Почетного легиона на его груди напоминают о его военной и имперской власти.

Жак-Луи Давид написал этот портрет в 1812 году для Александра Гамильтона, 10-го герцога Гамильтона, который восхищался Наполеоном; затем он принадлежал Арчибальду Примроузу, а затем Фонду Сэмюэля Х. Кресса, прежде чем попасть в свое нынешнее место. Технический анализ показал, что Давид пересмотрел композицию, заменив фланкированные колонны на затененную панель и часы, чтобы сосредоточить внимание на лице и выражении Наполеона, сбалансировав вертикальный формат.

В отличие от ранних героических или военных изображений Давида, этот неоклассический портрет представляет Наполеона как неутомимого гражданского лидера, окруженного символами управления и династической стабильности.