Napoleão está em seu escritório no Palácio das Tulherias, com a mão direita enfiada em seu uniforme, cabelo desgrenhado e punhos desabotoados sugerindo uma longa noite de trabalho. O relógio acima de sua cabeça marca 4:13 da manhã, e as velas tremeluzentes, papéis espalhados e dossiês sobre a mesa reforçam a sensação de um laborioso insone. Na mesa, um documento enrolado marcado como 'Código' e a presença do Código Civil francês aludem às suas conquistas legislativas, enquanto a espada que repousa no apoio do braço e a Legião de Honra em seu peito evocam sua autoridade militar e imperial.

Jacques-Louis David pintou este retrato em 1812 para Alexander Hamilton, 10º Duque de Hamilton, que admirava Napoleão; mais tarde pertenceu a Archibald Primrose e, em seguida, à Fundação Samuel H. Kress antes de chegar ao seu lar atual. A análise técnica revelou que David revisou a composição, substituindo colunas estriadas por um painel sombreado e um relógio para focar a atenção no rosto e na expressão de Napoleão, equilibrando o formato vertical.

Ao contrário das imagens heroicas ou militares anteriores de David, este retrato neoclássico apresenta Napoleão como um incansável líder civil, cercado por símbolos de governança e estabilidade dinástica.