Napoleon steht in seinem Arbeitszimmer im Tuilerienpalast, die rechte Hand in seine Uniform gesteckt, mit zerzausten Haaren und aufgeknöpften Manschetten, die auf eine lange Nacht harter Arbeit hindeuten. Die Uhr über seinem Kopf zeigt 4:13 Uhr morgens, und die flackernden Kerzen, verstreuten Papiere und Dossiers auf dem Schreibtisch verstärken das Gefühl schlafloser Arbeit. Auf dem Schreibtisch verweist ein eingerolltes Dokument mit der Aufschrift 'Code' und die Anwesenheit des französischen Zivilgesetzbuchs auf seine legislativen Erfolge, während das über der Armlehne hängende Schwert und die Legion d'Honneur auf seiner Brust seine militärische und imperiale Autorität erinnern.

Jacques-Louis David malte dieses Porträt 1812 für Alexander Hamilton, den 10. Herzog von Hamilton, der Napoleon bewunderte; es gehörte später Archibald Primrose und dann der Samuel H. Kress Stiftung, bevor es sein jetziges Zuhause erreichte.

Eine technische Analyse ergab, dass David die Komposition überarbeitete, indem er die geschwungenen Säulen durch ein schattiertes Paneel und eine Uhr ersetzte, um die Aufmerksamkeit auf Napoleons Gesicht und Ausdruck zu lenken und das vertikale Format auszugleichen. Im Gegensatz zu Davids früheren heroischen oder militärischen Bildern präsentiert dieses neoklassizistische Porträt Napoleon als unermüdlichen zivilen Führer, umgeben von Symbolen der Regierungsführung und dynastischer Stabilität.