Napoleón se encuentra en su estudio en las Tullerías, con la mano derecha metida en su uniforme, el cabello despeinado y los puños desabrochados sugiriendo una larga noche de trabajo. El reloj sobre su cabeza marca las 4:13 a.m., y las velas parpadeantes, los papeles esparcidos y los dossiers sobre el escritorio refuerzan la sensación de un laborioso desvelo. En el escritorio, un documento enrollado marcado como 'Código' y la presencia del Código Civil francés aluden a sus logros legislativos, mientras que la espada que cuelga del reposabrazos y la Legión de Honor en su pecho evocan su autoridad militar e imperial.

Jacques-Louis David pintó este retrato en 1812 para Alexander Hamilton, décimo duque de Hamilton, quien admiraba a Napoleón; más tarde perteneció a Archibald Primrose y luego a la Fundación Samuel H. Kress antes de llegar a su hogar actual. Un análisis técnico encontró que David revisó la composición, reemplazando columnas estriadas por un panel sombreado y un reloj para centrar la atención en el rostro y la expresión de Napoleón, equilibrando el formato vertical.

A diferencia de las imágenes heroicas o militares anteriores de David, este retrato neoclásico presenta a Napoleón como un incansable líder civil, rodeado de símbolos de gobernanza y estabilidad dinástica.